清代的封疆大吏中，普遍情况下指的是各省的总督、巡抚，可实际上各省提督也属封疆大吏，只不过提督这个官地位比较尴尬，实权不及督抚，到了清代中后期以后，提督的地位更加被边缘化，所以往往被人忽略。
清代地方军事分为两个系统，一个是八旗驻防军，另一个是各省绿营。八旗驻防军的最高长官为将军，绿营最高长官为提督，按例八旗将军和各省提督都是从一品大员，可是这两者的实际地位相差却很大。
清代制度规定，各省督抚是无权干预八旗驻军的，理论上八旗将军也不理地方政务。而提督却归督抚节制，名义上都是封疆大吏，事实上形同督抚的下属。提督全名称为“提督军务总兵官”，武职授予提督始于明代，在《历代职官表》中，将提督与汉之都尉，魏之都督，周、隋之总管，唐代之节度使，宋代之都统制及元代之都元帅并称。
清初，提督带左右都督衔者为正一品，带都督同知衔者为从一品，带都督佥事署都督事者为正二品。乾隆十八年（1753年）全部改为俱省衔（即在提督前面加上省的名称，如江苏提督、浙江提督），定官职为从一品，比巡抚高一级，与加尚书衔的总督平级，为各省绿营最高统帅，管理一省军政，与督、抚并称封疆大吏。
也就是说，作为一省的提督，官职比巡抚还要高。可事实上，到了清代中后期，那些不设总督省份的提督之职往往由巡抚兼任，比如山西巡抚的全名为：“巡抚山西等处地方，提督军务，兼理粮饷”。
在清代，我们经常会发现有很多地方督抚不合的情况出现，归根结底还是由于督抚之间都是位高权重且权限不明，所以巡抚才有底气向总督发起挑战。而提督官阶虽高，却没这个资格。提督不但没有资格与督、抚一较高下，而且还处处受制于督抚。
清代对于官员的考核分为京察和大计，京官和地方督抚谓“京察”，督抚以下地方官谓“大计”，期限为三年一次。京察由中央吏部负责，而大计却掌握在地方督抚手中，提督自然也包括在内。
在这种情况下，提督的地位一下就被降低了，不管你官阶再高，政绩再好，其前程就掌握在了督抚的笔下，而自雍正以后，地方督抚以及布政使、按察使，甚至知府等文官都享有皇帝赐给的密折制度。而作为绿营的最高长官的提督往往没有这种特权。
这些手上拥有密折权的文官们个个都可以向皇帝打提督的小报告，而提督却不能。因此就有不少人认为，各省的提督实权往往不及一个四品知府。他即无权管理地方政务，就连军务也处处唯督抚马首是瞻。
既然朝廷设立了提督这个职务，为何又将它给和谐了呢？原因其实也很简单，因为在朝廷的眼中，八旗才是嫡系，绿营是汉人组成的军队，不论是调拨军饷还是兵丁月饷上都无法与八旗相提并论，他们拿到的钱连八旗的一半都没有。
由此可见，提督是大清朝最窝囊的一品大员，正是它发挥的作用不大，所以在后人的眼中提督并没有被人所重视。但也不是没有例外，负责京城卫戍的九门提督就是个特例，在大清二十几个提督中，恐怕就九门提督最能拿的出手了。
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