领导集团的内部斗争
天京事变，太平天国因此而由盛转衰
“天京事变”发生于中国清朝后期的1856年，是一次太平天国领导层的严重内讧，地点在首都天京（南京），东王杨秀清、北王韦昌辉及燕王秦日纲在此事件中被杀，另有约二万人丧生。
“天京事变”被视为导致太平天国失败的其中一个重要原因，亦是太平天国由盛而衰的转折点。
1856年6月，太平军攻破清军向荣的江南大营，解天京三年之围。向荣在8月9日死后，其死讯不久便传入天京，东王杨秀清见当时太平天国形势大好，便另有图谋。
过了不久，东王称“天父下凡”，召天王洪秀全到东王府。“天父上身”的东王对天王说﹕“你与东王皆为我子，东王有咁大功劳，何止称九千岁？”洪秀全说“东王打江山，亦当是万岁。”“天父”又问“东世子岂止千岁？”洪说“东王既称万岁，世子亦当是万岁，且世代皆万岁。
”“天父”大喜说“我回天矣。”
北王韦昌辉在这时请求天王诛杀东王，天王不肯。东王以西线紧急为由，调北王韦昌辉和翼王石达开赴前线督师，只剩下天王和东王留在天京。
陈承瑢后来向天王告密，谓东王有弑君篡位之企图，天王密诏北王、翼王及燕王铲除东王。
9月1日，北王韦昌辉率三千精兵赶回天京，当夜在城外与燕王秦日纲会合，陈承瑢开城门接应。众军在凌晨突袭东王府，东王被杀，东王府内数千男女，包括东王妻妾五十四人同被杀尽。其后北王以搜捕“东党”为名，大杀异己。众多东王部属在弃械后被杀，平民也不能幸免，总计被杀的官民约有两万余人。
翼王石达开十余日后到天京，进城会晤北王韦昌辉，责备滥杀之事，不欢而散，连夜匆忙缒城逃出城外。北王未能捉拿翼王，尽杀其家属及王府部属。翼王从安庆起兵讨伐北王，求天王杀北王以谢天下。此时在天京以外的太平军大多支持翼王，北王在势急下攻打天王府，但最终败于效忠天王的将士及东王余众，北王韦昌辉被杀，燕王秦日纲及陈承瑢不久亦被处死，天京事变告一段落。
后来天王撤销了杨秀清的图谋篡位罪名，将杨之死忌定为“东王升天节”。
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