《长安十二时辰》中，靖安司司丞李必，出场时曾这样介绍自己：
吾六世高门望族，
七岁与张九龄称友，
九岁与太子交，
圣人常召我共辩道法真意。
李必的原型，是中唐名相李泌。
李泌祖上是北魏八柱国之一，曾显赫一时，后来渐渐破落。自从李泌被皇帝看重后，他的家族欢喜若狂，把李泌看成重振家业的希望所在，宠爱异常。偏偏不知哪里来了个游方说道的相术之士，说李泌有仙风道骨，15岁那年必定白日飞升。这可把他的家族急坏了。到李泌15岁那年八月中秋，相传这是自古以来不少人羽化飞升的一天，他的亲族全部忙碌起来，捣了几斗大蒜、韭菜汁，预备了各种驱邪物品，一有“不详征兆”，便纷纷爬上屋顶，一边指天骂地，一边把辟邪物泼向空中。据说自此以后，才算保住了李泌这条命根子。
谁知，渐渐长大的李泌却使他的亲族大失所望。虽然他的许多诗歌被谱成乐曲，到处传唱，但李泌却不走科举求仕的道路，更不要封官赐禄，他随张九龄到荆州后，就漫游名山大川，四处寻仙访道，俨然成了道家人物。甚至口出大言，做出些荒诞不经的事。
但李泌毕竟胸怀壮志，以国家兴亡为己任。公元755年，安史之乱爆发，唐玄宗逃避四川，李唐江山危若累卵，李泌闻讯后礼记放弃隐遁生活，赶到灵武拜见唐肃宗，陈述动乱根源及平叛策略，当时他年仅33岁。
安禄山占据两京，气焰嚣张，唐军士气沮丧，人心动摇。李泌却精辟地指出，安禄山所到之处，肆意掠夺财宝美女，这种贪鄙心理注定了他不能一统天下，汉人甘心从叛者寥寥，其余均属被迫附从的，只要用兵得当，不出二年，就可削平叛乱。他的议论坚定了唐肃宗平叛的信心。李泌还对军事提出不少意见。
李光弼、郭子仪是平叛所倚重的两员大将，但由于掌握重兵，不免引起奸佞小人的种种猜忌，流言之下，唐肃宗也疑心忡忡。特别是李、郭均已位极人臣，肃宗担心功成后无可加封，会引起不满。李泌多方劝解，说明两人报国安民，并无他志，以后封赏，按爵以报功，官以任能的先例，赏给他们二三百户的封地就行了。肃宗采纳了这一建议，使李、郭安心用兵，为平定叛乱建立了功勋。
唐代从玄武门之变起，就内争不已。即使战争年代，阋墙之争也未曾稍息。李泌有功于李氏王朝的另一方面，就是善于调解皇室内的纠纷，避免了一些变故，安定了政局。如肃宗与玄宗之间隔阂的缓解，靠他从中斡旋；肃宗处理三子李倓所引起的宫廷震动，靠他平息；代宗、顺宗之得免于被文皇所杀，也多亏了李泌的及时劝谏。李泌在安定大局方面起了无人可代的作用。
李泌受几代皇帝依畀，肃宗还是太子时，就与他交朋友，战乱时更不离左右，李泌常与肃宗同坐一辆马车，老百姓指着他们说：“著黄者圣人，著白者山人。”代宗时，李泌参与军国大事，深受皇帝信任，又我行我素，自然成了宦官佞臣的打击对象。李辅国原为饲养猎鹰、鸡、狗等皇宫玩物的小太监，后得掌禁军，专横跋扈，仇视李泌，李泌被迫隐居衡山。元载当国，贿赂公行，恨李泌不依附他，把李泌贬为江西观察判官。
中唐时期互相倾轧而丧生的大臣不知几许，李泌虽被数度贬谪，却能保全自己，除了他智谋过人，善于应对外，更重要的是他没有政治野心，不贪官禄。他从衡山到灵武辅佐肃宗时，肃宗要给他封官，他“固辞，愿以客从”；后拜他为元帅广平王行军司马，亦未赴任。一次，在谈到封赏问题时，李泌说：“将来大局平定后，我希望得到的与别人截然不同。”肃宗问他想要什么，他回答说：“我不食五谷，又无妻子家小，封官封地，都不想要，等收复京城后，但枕天子膝睡一觉，使有司奏客星犯帝星，一动天文足矣。”
正好肃宗到扶风，每次启程，都由李泌带兵先行，布置行宫，准备完毕后，肃宗才前来驻扎。一天，李泌非常疲乏，布置完就先睡了。肃宗来到，吩咐别惊醒李泌，把李泌的头放在自己的腿上，过了很久，李泌才惊醒，肃宗笑道：“天子膝已枕，尅复之期，当在何时？”成了一段历史故事。
史书评价他“有谋略”，但“好谈神仙诡诞”“及在相位，随时俯仰，无足可称，非相才”，所以“为世人所轻”。
当然，与同时期的文人相比，李泌性格迥异，不慕荣利，只愿与帝王为友，不愿为天子之臣，以世俗的眼光看，的确显得有些“另类”。
但人各有志，不能以官职的高低，来衡量人生的成败。
再说，李泌身为中唐四朝元老，深得肃、代、德三任帝王倚重，已经做到了“出为高士，入为卿相”，古往今来，又有几人能及？
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