著名史学家说：“自唐朝开国时，就有着一股浓浓的胡气。”初唐时期，猛将如云，其中便有许多强悍的胡人将领，比如契苾何力、阿史那步真、执失思力等等。然而其中出身最高贵，为唐朝立下功劳最多，就要数原本是突厥王子的阿史那社尔。出于对阿史那社尔的欣赏，唐太宗李世民甚至将自己的亲姐姐嫁给了他，让阿史那社尔成为他的姐夫。
阿史那社尔出生于漠北，属于突厥最顶级的贵族——阿史那氏。从小，阿史那社尔就擅长弓马骑射，11岁时就跟随长辈打仗。长大后，阿史那社尔被大可汗颉利可汗派去管理铁勒、薛延陀以及回纥等附属部落。阿史那社尔和同族不同，他不贪财，对于自己所辖的附属部落，他从来不横征暴敛，还说：“只要部民们富足就好了！”
对于东突厥汗国来说，最可怕的敌人莫过于唐朝。颉利可汗见唐朝初步建立，屡屡与唐朝无敌，经常南下袭扰，给边境造成很大破坏。阿史那社尔真知灼见，十分清楚唐朝可怕的潜力，并极力劝阻颉利可汗不要攻打唐朝，但是颉利可汗不听。最终，唐朝趁突厥内乱之机，打败了突厥人，颉利可汗被唐军所俘虏。而颉利可汗，成为第一个被中原政权捕获的游牧民族元首。
东突厥灭亡时，阿史那社尔正带领部众与西突厥作战。他见母国已经灭亡，而自己的部落又被西突厥以及新兴的薛延陀所压迫，于是只能率部归附了唐朝。
唐太宗对阿史那社尔非常看重，爱惜人才的他很快看出，此人的军事才能丝毫不逊于李道宗、薛万彻、李孝恭等汉族名将。连军事家李靖也说，阿史那社尔虽然是胡人，但是军事才能绝不可小看，是个可以独当一面的智将。出于对他的看重，李靖甚至亲自教导他《李卫公兵法》，令人称奇的是，阿史那社尔虽然是胡人，但却一学就会，指挥能力直线上升。
首先，阿史那社尔担任侯君集的副将，从征吐谷浑。阿史那社尔率领他的突厥部下，长驱直入2000余里，打得吐谷浑王狼狈不堪，最终成功灭掉吐谷浑。
公元645年，唐太宗亲征高句丽，阿史那社尔又一次从征。在攻打白岩城的作战中，阿史那社尔冒着箭雨，身先士卒，结果被高句丽人射中。唐太宗钦佩于阿史那社尔的忠勇，亲自为他的伤口吮血，所有的士兵都大为感动。在讨伐高句丽的战斗中，阿史那社尔又立下大功，斩俘数千。于是唐太宗开始考虑，让阿史那社尔独当一面，作为全军的统帅。
西域之地，曾是汉朝的故土，但是这片土地早已被西突厥人所占据，而唐太宗一直想将其夺过来。要征服西域，较为强大龟兹国成为拦路虎。为了拔掉这颗钉子，唐太宗想到了阿史那社尔，因为他曾在这片土地上征战过。
647年（贞观二十一年），社尔被任命为昆丘道行军大总管，与契尔何力、郭孝恪等将领征讨龟兹。阿史那社尔所率领的，是一直融合汉人与胡人的多国部队。在阿史那社尔的有力指挥下，唐军攻占处月、处密、龟兹、大拨换城等五座城邦、击退薛延陀于碎叶川西，俘虏龟兹国王和贵族，押于阗国王入长安。
一时间，整个西域都震动了，分离400年后，大漠绿洲、天山雪岭重新回到了中原怀抱。唐朝在西域设立四大军镇，中原政权又一次在这片热土上宣誓了主权。这片土地远超今天新疆的面积，其疆域更是超出帕米尔高原，唐朝的势力范围直达中亚，达300万平方公里。
而这都是阿史那社尔的功劳。很多人都知道薛仁贵征西的故事，但却少有人知道，此战的主要功劳要算在阿史那社尔的头上。
对于阿史那社尔，唐太宗是信任的不能再信任，他不嫌弃阿史那社尔的胡人身份，将自己的妹妹衡阳公主嫁给了他。在唐朝，阿史那社尔得到了无上的荣耀和喜悦。
当唐太宗去世时，阿史那社尔悲痛欲绝，竟拔出刀来，要以身殉葬。爱惜人才的唐高宗严词拒绝了社尔的请求。感动于社尔的忠诚，唐高宗将他提升为右卫大将军，其中又升为镇国将军。
最终，阿史那社尔去世于公元655年。根据李世民的遗愿，阿史那社尔被葬在自己陵墓的旁边。为了表彰社尔攻占龟兹的战功，他的陵墓被制造成葱山的模样。将陵墓造的像山一样，而只有卫青、霍去病、李靖以及李世勣这样功勋卓之的名将，才有这样的殊荣。
对于胡人，许多华夏之人都有偏见，认为他们与犬羊是同类，绝不可信。但是从阿史那社尔的事例来看，即使在胡人之中，也有一样最忠勇的猛士，决不能一概而论。唐太宗有识人之明，能从胡人之中拔擢出阿史那社尔、契苾何力这样的忠臣；唐玄宗没有识人之明，只会宠信最邪恶的胡人——安禄山，最终造成安史之乱。胡人是否忠诚，要看人，而不是血统。
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