唐朝初期猛将如云，但称得上战功赫赫的，恐怕只有卫国公李靖和英国公李勣表现最为亮眼。李勣本名徐世绩，祖上本是富豪，隋朝末年天下大乱，十七岁的徐世勣投奔了翟让的瓦岗军，劫掠官私钱物为生。李密加入瓦岗军后消灭了张须陀，徐世绩劝翟让奉李密为主，瓦岗军在李密手上实力达到最强。
李密被王世充击败后，收揽余众投降唐朝，李密原来所统领的属地都由徐世勣接管，徐世绩将州县名称数量、军民户口呈报李密，再由李密献给唐朝，李渊听说后称善。在唐朝统一战争中，徐世绩跟随李世民征讨王世充、刘黑闼、辅公祏等割据势力，唐朝统一后北击突厥，因战功卓著被赐姓李。
李世民即位后，为避李世民之讳，又去除姓名中“世”字，改名为李勣。贞观四年，李勣与李靖、薛万彻等一起灭掉了东突厥。贞观十五年，李勣率领唐军灭掉了薛延陀，后来又跟随李世民出征高句丽。唐高宗李治时期，李勣与薛仁贵、契苾何力等将领一起灭掉了高句丽。李勣因战功出将入相，死后陪葬昭陵，坟墓仿照卫青、霍去病，筑有阴山、铁山及乌德鞬山的建筑，表彰李勣灭掉突厥、薛延陀、高句丽的功劳。
唐高宗李治去世后，中宗李显被武则天废黜，唐睿宗李旦做了傀儡皇帝。武则天以太后临朝称制，掌握了国家全部的实权。李勣之孙李敬业因失去官职心怀不满，以挽救恢复庐陵王李显的帝位为借口，起兵叛乱，起义士兵达到十多万。武则天命令李孝逸起兵三十万讨伐李敬业，李孝逸以火攻大败李敬业军，李敬业被部下所杀。
武则天剥夺了李勣的赐姓，并追削李勣的爵位，将其掘墓砍棺。那为什么要说武则天忘恩负义呢？原来武则天上位，李勣是立有大功的。李治想要废黜王皇后，立武则天为皇后的时候，褚遂良、长孙无忌等大臣坚决反对。李治夫妇到处求人却都固执己见，唯独问到李勣的时候，李勣说：这是陛下的家事，何必更问外人！因为这句话，懦弱的李治坚定了废王立武的决心，李勣因此被归类为武则天一党。
因此李勣在武则天通往权力的道路上是立有大功的，而他的孙子李敬业谋反是在李勣死后多年，于情于理武则天都不太应该掘了李勣的墓。不过神龙政变之后，李显复位，马上下诏恢复了李勣的爵位，并重新起坟改葬。
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