在唐玄宗时期，一个被誉为公正贤明的著名宰相，面对一名边军小将，为何罔顾法制迫害他呢？
司马光在《资治通鉴》记下这样一段轶事：突厥默啜可汗常年侵扰边境，成为唐朝心腹大患。开元四年，这位可汗进攻“拔曳固”部族（又名拔野古，铁勒九姓之一），开始进展顺利，却因为轻敌大意无备遭到拔曳固勇士颉质略反杀。
在这场战斗中，大唐使者郝灵荃一起参与了，拔曳固派颉质略拿着默啜的首级向大唐皇帝报功时，请郝灵荃一同前往。郝灵荃自以为有大功，应该得到高官重赏。宰相宋璟认为不应该鼓励皇帝和边将的好战思想。于是故意将此事压一年，最后只把郝灵荃提升为郞将。郝灵荃非常失望，竟然悲伤过度而死。
这就是开元名相宋璟“不赏边功防黩武”一事本末。
《资治通鉴》说：此事主角郝灵荃就是个小丑，斩杀默啜可汗跟他没有半毛钱关系，他只是恰逢其会陪着拔曳固使者进京献首级，竟然自以为建立天大功勋，结果竹篮打水一场空。看到结尾“恸哭而死”四字，都可以感觉到司马光满满的幸灾乐祸。
但是此事只有《资治通鉴》一条孤证，两唐书《宋璟传》均不屑记录，只有《突厥传》中提到“便与入蕃使郝灵荃传默啜首至京师”。
《突厥传》明确了郝灵荃“入蕃使”身份，但具体没说他出使的是哪个“蕃”，但是按常理论不应该是突厥方面。默啜长期寇边，和唐朝是敌对关系，不太可能在战斗中还把唐朝使者带在身边；另一方面，即使要派使者，郝灵荃的级别也太低了（大武军子将大致相当于今营级军官）。郝灵荃很可能是附近边镇派到拔曳固，联络共同打击突厥的，所以他在斩杀默啜一事上应该起到了作用，不能说全无功劳。
郝灵荃是和那位斩杀默啜的首功勇士颉质略一起进京的，郝灵荃有功无功功大功小一问而知，大唐胡人甚多，找个翻译不是难事，不可能只听郝灵荃的一面之词，更不可能让他贪天之功为己有。所以拔曳固反败为胜很可能是郝灵荃推动的，甚至说郝直接参加了战斗。作为一个边镇小军官，关键时刻他应该敢于为功名拼命。
退一步说，假定郝灵荃真是个招摇撞骗之徒，那他应该能接受郎将提升，蚊子再小也是肉，反正是空手套白狼不要白不要。一个不知人间羞耻为何物的家伙，怎么可能因为诈骗没收到预期成果就“恸哭而死”？
再退一步说，郝灵荃有无功劳一查即知，赏罚很快就能决定。如果郝灵荃是冒功，崇尚法治的宋璟宰相早就按律治罪了，何必压上一年再给予小小提升？可见宋大相爷也觉得郝灵荃是有功的。
郝灵荃功名心是很重，但他不避生死为国效命求富贵，是往正派方面努力。他不是幸进小人！
宋璟被人赞誉为“有脚阳春”。意思就是宋璟如一缕春风，趟到哪里哪里似春风煦物，倍感温暖，以宽以待人而闻名于世。
说到底，就是文官集团见不得武夫成就大功，他们不能亲冒矢石冲锋陷阵，因此就竭力贬低战功意义，甚至不惜抛弃自己坚持的法治。无怪乎后来唐玄宗评价宋璟“彼卖直以沽名耳”（《大唐新语·卷八》），也就是说为获得美好声誉故意表现得特别正直（其实另有小算盘），此言不虚哉！
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