公元234年2月，54岁的诸葛亮率军北伐，驻军于五丈原。在当时来说，这个年纪已是高龄。不过诸葛亮仍然事必躬亲，每天睡晚、少食，二十军棍以上的责罚都要亲自过问。几个月后，诸葛亮因操劳过度而病倒了。
也许是自知时日无多，他给时任东吴大将军的哥哥诸葛瑾写了一封书信，在信中表达了对独子诸葛瞻的关切“瞻今已八岁，聪慧可爱，嫌其早成，恐不为重器耳。”意思是瞻儿现在已经八岁，聪慧可爱，不过我担心他过早成熟，难成大器。
也许是担心日后无法教导年幼的诸葛瞻，害怕影响他的成长，诸葛亮在病榻上为诸葛瞻写了一封家书“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也。非学无以广才，非静无以成学。慆慢则不能研精，险躁则不能理性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世。悲守穷庐，将复何及！”这就是著名的《诫子书》。诸葛亮告诫诸葛瞻要修身明志，潜心学问，不可蹉跎岁月，以至将来后悔莫及。
诸葛亮这样的担心不无道理。说来也巧，诸葛亮也是8岁丧父，他深知父亲去世对自己生活的影响，要面对何等巨大的生活压力。他8岁随叔父诸葛玄从家乡徐州辗转到了陌生的荆州，躬耕于山野之中，尝遍人生冷暖。不过诸葛亮没有自暴自弃，而是修身立志，潜心学问，练就了过人的意志品质，最终达到了现在的高度。
诸葛亮可以预料到，凭借自己在蜀汉的地位，诸葛瞻将来的生活肯定是衣食无忧的。而这正是他最担心的的地方，他怕诸葛瞻吃老本，性骄躁，缺历练，最终才智平庸，难成大器。
所谓知子莫如父，这一切都被诸葛亮言中了。不久诸葛亮病情急剧恶化，234年8月，诸葛亮病逝于五丈原，死后葬于定军山南麓，一切从简。
诸葛亮去世的消息传来，震动了蜀汉朝野，而后主刘禅的反应却有些“冷”。他不仅禁止朝臣前去祭拜诸葛亮，甚至还废除了丞相一职。不过刘禅对诸葛瞻却非常不错，他不能过分冷淡诸葛瞻，要不这样难以服众。
8岁的诸葛瞻顺利承袭父亲诸葛亮“武乡侯”的爵位，成为蜀汉最大的“官二代”。而凭借诸葛亮在蜀汉的地位，诸葛瞻在仕途上可谓顺风顺水，平步青云。
17岁时，诸葛瞻迎娶了刘禅的女儿，被授予骑都尉一职。18岁时，诸葛瞻升任羽林中郎将。后来历任射声校尉、侍中、尚书仆射等职，并加军师将军。
诸葛瞻担任的骑都尉、羽林中郎将、射声校尉等职，都是蜀汉禁卫军系统的官职。而侍中、尚书仆射等职是皇帝的近臣，可以出入禁中，参与机要之事。让诸葛瞻涉及军政两界，可见刘禅是重点培养诸葛瞻的，并希望他能像诸葛亮那样成为蜀汉栋梁。
诸葛瞻34岁时，刘禅又升任其为卫将军、平尚书事。卫将军是蜀汉禁卫军的最高统帅，而平尚书事的职权则相当于丞相，34的诸葛瞻已经跻身蜀汉核心阶层，位高权重。
刘禅如此重用诸葛瞻，是想让他有所作为，革新朝政。此时的蜀汉政局腐败混乱，内有宦官黄皓结党营私，排挤异己，祸乱朝政。外有姜维持续北伐，穷兵黩武，怨声载道。诸葛瞻对此却毫无办法，他无力阻止黄皓乱政，也无力制衡姜维用兵。
由于诸葛瞻仕途太过平坦，缺乏基层历练，致使他的才能正常太慢，远远配不上他的职位。面对此时的蜀汉内外困局，他选择先从姜维下手。
262年，姜维被邓艾击败，退回沓中。消息传来，朝中众臣对姜维穷兵黩武已经忍无可忍。此时黄皓上书刘禅，要求用阎宇替代姜维大将军的职位。诸葛瞻认为这是制衡姜维的绝好机会，便附议黄皓，要求改任姜维为益州刺史，借机剥夺他的兵权。
刘禅担心蜀汉就此分裂，他并没有准奏，此事便不了了之。姜维见此情况便驻军沓中，屯田避祸。而姜维受到排挤，率主力屯军西北，却引起了曹魏的注意，曹魏认为这是攻取蜀汉的绝好机会。
263年8月，曹魏起十八万大军兵分三路进攻蜀汉。西路为邓艾，目标直指沓中的姜维。中路为诸葛绪，目标是占领阴平桥头，掐断姜维的退路。东路为钟会，目标为汉中。
姜维败于邓艾的西路军，而汉中又被钟会占领，姜维在击败诸葛绪的堵截后撤至剑阁坚守。曹魏十几万大军对此毫无办法。此时邓艾剑走偏锋，他率奇兵偷渡阴平，希望绕过剑阁直驱成都，并很快迫降了江油的马邈。
诸葛瞻临危受命，以身殉国邓艾这一招非常毒辣。此时姜维坚守剑阁，不能分兵。刘禅得知消息后，便命诸葛瞻率禁卫军前去阻截邓艾。虽然诸葛瞻官居卫将军，但他却毫无领兵作战的经验，这次出征邓艾是他为将生涯的第一仗。
或许刘禅认为，诸葛瞻自有诸葛亮的遗风，此次出战定可大获全胜，但事实并非如此。
诸葛瞻先率军赶至涪县，黄崇劝他要赶在邓艾走出山区前占据险要，把人困马乏的邓艾消灭在大山之中。可诸葛瞻却关键时刻优柔寡断，丧失先机。邓艾抓住机会，进入了成都平原。诸葛瞻只能后撤，在绵竹布阵应战。
此时的邓艾66岁，身经百战，面对36岁的诸葛瞻自然成竹在胸。他见诸葛瞻坚守绵竹，便以劝降引诱诸葛瞻出击。他写信对诸葛瞻说，如果你肯投降，我可以上书陛下表封你为琅琊王。这琅琊不是别处，正是诸葛瞻的老家。
毫无经验的诸葛瞻很轻易就被邓艾激怒了。他斩杀了邓艾的使者，率军迎战邓艾，最终被邓艾所败。面对战败，部下劝说他撤退。此时的诸葛瞻想到他们父子世受国恩，而自己在蜀汉存亡之际却无能无力，他悲愤的说到“我内不能除黄皓，外不能制姜维，进不能复江油，我有三罪，还有什么面目撤退呢？”
于是诸葛瞻和儿子诸葛尚一同冲入敌阵，战死沙场，以身殉国。绵竹之战后，邓艾残忍地割下了诸葛瞻、诸葛尚和其余蜀军的首级，筑成了京观塔。而诸葛瞻阵亡的消息传到成都后，刘禅就立马投降了，蜀汉就此灭亡。
虽然诸葛瞻才能平庸，但最终以死明志，保全了诸葛一门的名节。但细细想来，这或许是诸葛瞻唯一的选择。
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