正如冰冻三尺非一日之寒，如今日本民众对天皇的看法，与近几任天皇有关，也与更古老的天皇和传统文化有关。
在日本文化中，最重要的神是天照大神，她掌管着众神居住的高天原。后来天照大神派天孙·琼琼杵尊来管理日本。此后天照大神的子孙就世代管理着这片土地，而这些后代就是日本皇室。所以在日本人眼中，天皇是神圣的国家象征，是他们在人间效忠的对象。日本本土宗教神道教也把天皇作为尊崇对象，而即使是在今天，日本也有约两成国民信仰神道教。
再说历代天皇们的作为。
按照日本传说，日本的第一任天皇是公元前660年到前585年在位的神武天皇。但第一位历史可考的天皇是第十代崇神天皇，第一位相关历史基本可信的是第十五代应神天皇。
应神天皇在位时的最大功绩，就是引入中国汉字。他还邀请百济学者阿直岐和王仁前往日本。在他统治期间，日本秦氏等氏族到达日本，给日本带去了真正的文明。
后来的第二十一代雄略天皇和第二十五代武烈天皇，传说都是暴君。
武烈天皇的暴行可能桀纣都有所不及。据《烈女传》等记载，他曾经剖开孕妇的肚子观看胎儿；曾经把人的指甲拔掉，然后令他用手挖白薯；曾经把人的头发拔光，叫他爬到树顶，然后砍倒树木，看他活活摔死；曾经令女人裸体和马交配，如果阴部沾湿，则立即杀掉；不湿者入官为婢女。
而到了第三十三代，出现了日本历史上第一位女性天皇——推古天皇。她在位时，在圣德太子的摄政下，对日本政治进行了有效的改革，大大加强了天皇权力。
从古代天皇们的作为而言，大多数拥有实权的天皇都或多或少的为国家发展做出了贡献。而对于那些暴君，日本民众的心态也和我们提起桀纣时差不多。总的来说，日本古代天皇整体而言是受到日本民众长期以来的拥护的。
而从近代至今，明治、大正、昭和和明仁天皇四位天皇，则更具争议。
明治天皇组织了明治维新运动，推动日本从封建社会走向资本主义社会，但也推行军国主义，使日本走向对外争霸道路。
大正天皇时期，日本经历了明治维新以来最强盛的时期，出现了民主高潮，史称“大正民主”。但在其在位后期，由于日本卷入一战、军阀掌权等原因，爆发了“大正政变”。而大正天皇本人，由于疾病缠身，加之性格暴躁，做出很多与身份不符的事，出尽洋相，逼得皇太子裕仁摄政。
昭和天皇，日本在位时间最长的天皇，在位期间日本对华侵略，参与二战，又走出战争废墟。
明仁天皇，日本现任天皇，也是唯一一位到访过中国的天皇。
二战后，由于美国干涉，日本天皇被“去神格化”，成为法律规定的没有实权的国家象征。他们对于日本民众而言，就是习惯性崇拜、尊敬的对象，是传统文化和国家的象征。
总的来说，日本天皇对于当今日本民众而言，依然是不可替代的文化象征和精神寄托。尽管这个家族有功有过，但一直都是维系整个国家团结一致的重要存在。
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