陈寿在他编纂的那部被视作信史的巨著《三国志》里，对东吴名将周瑜推崇备至，评价甚高，可谓不吝溢美之词。
陈寿是三国末期蜀国人 。他被认为是一位严肃的史家 。《三国志》被古今学者公认为是研究东汉末三国时期那段兵燹不断、波澜起伏历史的权威史料。
万人之英，气量广大陈寿对周瑜赞誉有加，在书中他多次借众人之口以“具独断之明，出众人之表，实奇才也”、“英隽异才”、“公瑾雄烈，胆略兼人”、“文武筹略，万人之英、器量广大”、“身当矢石，尽节用命，视死如归”、“江淮之杰”、“王佐之才”、“卓尔不凡，逸志不群”褒扬之，可见他对这位江东人杰青睐有加，十分欣赏。在他如椽的笔下，周瑜忠肝义胆、气度恢弘，智虑深远、情趣高雅、用兵如神且谋勇兼具，而且这位善于“万人敌”的大将军还是位深情款款的好丈夫，值得信赖的好朋友，几乎是位毫无瑕疵的完美之人。
性度恢廓，胆略兼人
按《三国志》、《资治通鉴》、《二十五史》等正史记载，周瑜人格上的完美主要体现在：政治上忠诚可靠；战略上高瞻远瞩；军事上有勇有谋，敢于冒险犯难；更难能可贵的是，他气度恢闳，志趣高雅，待人接物不矜不伐，让人如饮醇酒，如沐春风。《三国志》中所载的那个周瑜，举贤荐能可比力荐管仲的鲍叔牙；在容人雅量与尽忠报国方面，他直追蔺相如；而论忠君谦士，则连诸葛亮都难以与他比肩，更遑论他人。与小说《三国演义》中气量促狭、嫉贤妒能 的周瑜大相径庭的是，现实中的他“性度恢廓”、“胆略兼人”，仁爱宽厚。这点似乎打破了周瑜在人们脑海里“气量偏狭”、睚疵必报、难以容人的固有印象。
忠君谦士，大得人心 史载，周瑜是孙策好友，他21岁即执鞭坠镫追随孙策东征西讨、攻城拔寨，直到一举平定江东。
孙策遇刺身亡后，孙权年纪尚轻，只是个将军，江东诸将以及众宾客有些轻视他，待他礼仪简慢、不甚尊敬 。只有周瑜独自率先表达出敬意，以君臣之礼恭谨待之。
握有兵权的周瑜率先垂范，既维护了资历尚浅的孙权之尊严，还替他进一步夯实了权力。《三国志》中说周瑜“性度恢廓，大率为得人，惟与程普不睦”。周瑜对比自己年轻且并无人望的孙权态度恭敬，执礼甚恭，展示出其胸襟宽广的大家风范，令人折服。
周瑜表现出谦谦君子的风范，并不居功自傲，其为人犹如春风化雨，润物无声，因此大得人心，唯独与老将程普关系不睦。
程普乃东吴三代老臣，先后追随过孙坚、孙策、孙权，他自恃年高功大，不服比自己年轻许多的周瑜居然后来居上，竟然能够统领东吴大军，成为大都督。因此，他屡次当众出言不逊，羞辱周瑜。周瑜并不与他计较 。他折节容下，放低身段倾心结交下僚，终令程普叹服，二人冰释前嫌，遂成莫逆。程普由衷赞曰：“与公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉”。史书形容周瑜与人相交时让人如饮醇酒，典故即出于此。
杜牧、罗贯中尊刘抑曹（吴），贬损周瑜 如此一位登高望远、刚柔并济之完人，到了后世尤其是明、清历史演义、传奇小说中怎么就变成另一副嘴脸了呢？正史中“高、大、上”的伟岸形象怎么就变作小肚鸡肠、睚疵必报、器局狭窄、面目全非了呢？
原来，中国人一贯讲究正统，到了隋唐之际，正统之争愈演愈烈。何为正统？打个浅显的比方：刘邦姓刘，因此汉朝被称为刘汉，刘备也姓刘，因此他被视作根正苗红的汉家正溯。而孙权、曹操等辈虽然雄才大略、兵多将广，与刘备鼎足而立，亦属不世出之人杰。然而，若辈在刘姓眼里，不过是怀忤逆、觊觎心的屑小之辈罢了 。只有刘备才称得上汉室之胄、源流正统 。
作为东吴孙权的利益代言人，周瑜自然成了尊刘抑曹（吴）的明代小说家罗贯中肆意曲解、贬抑甚至泼粪的对象。
唐朝时，有关正统之争已隐隐出现在诗词中。虽然诗仙李白等人在诗中对周瑜赞誉有加，但刘备、诸葛亮的铁粉杜甫、杜牧等人却对他表现出不屑，并在诗作中大加鞭笞、讽喻。
周瑜是三国人物中被“黑”最惨的一位唐代现实主义诗人杜甫是诸葛亮的忠实粉丝，他在自己的作品中多次颂扬诸葛亮，并一贯对他尊崇有加并虔诚顶礼膜拜。杜牧更是毫不掩饰的在自己的诗中肆意“调戏”周瑜：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”。诗中揶揄、调侃、讥讽之意，溢于言表。历史在文学中逐渐偏离事实，兴于唐，盛于明。
明代罗贯中在小说《三国演义》中出于文学艺术创作需要，将周瑜描绘成与诸葛亮互争短长、勾心斗角之人 。他阴招阳谋迭出，却屡屡被诸葛亮化解，于斗智斗勇中，始终稍逊一筹，最终被诸葛活活气死。小说中诸葛亮“三气周瑜”的故事早已深入人心，周瑜屡屡处于下风，被气得箭疮复裂，惨叫一声坠于马下，临死前仰天长叹道：“既生瑜，何生亮”！
“瑜亮之争”本为小说家罗贯中虚构，这亦无可厚非，文学艺术本就允许适当的加工与夸张 。但《三国演义》的巨大影响力与恒久生命力，让周瑜的完美形象大打折扣，乃至在民间口碑中被彻底颠覆。一个似是而非、自相矛盾的小说人物被当作真实的历史去解读，去诠释 。于是，这位被南宋诗人范成大誉为“世间豪杰英雄士，江左风流美丈夫”的奇才，成了嫉贤妒能、气量狭小的代名词。
世间豪杰英雄士，江左风流美丈夫 即便如此，罗贯中的《三国演义》对周瑜的光辉事迹与天纵逸才却不能一概视而不见，更不敢一律抹杀。一方面，他十分肯定周瑜结交、追随孙策，戎马倥偬，忠心耿耿，为讨平江东、助孙建立王霸之业立下了汗马功劳；另一方面他襟怀坦荡，心底无私，积极为吴国选贤任能，接连推荐鲁肃，收降甘宁，感化程普，为东吴大业积蓄英才；之后，他与长史张昭共同辅佐孙权，并联合西蜀军队抵抗曹魏南侵；最后于建安十四年（公元209年）于赤壁之战中祭出奇招，火攻曹军，东吴军以少胜多，杀得曹操大败亏输，肝胆俱裂，曹魏数十万水陆联军灰飞烟灭 。
潇洒周郎略施妙计，以少胜多，只一战便奠定了自己的历史地位，并建立了彪炳青史的不朽功业。
雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭如此完美之人，“雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭 ”，一副料敌如神、成竹在胸，指挥若定的潇洒样子，在同时期似乎只有登高望远的诸葛亮可比 。
但在罗贯中笔下，当他遇见被视作正统的皇叔刘备以及蜀汉核心人物的诸葛亮时，就只能退避三舍、沦为陪衬了。于是，周瑜在后世眼中成了现在这副不堪模样，他屡遭诸葛亮戏弄，总是计不如亮，直至被亮活活气死。
而据《三国志》记载，史上真实的周瑜于建安十五年（公元210年）因病死于巴丘（今湖南岳阳） 。他壮志未酬，死时才刚36岁。 他的死和“瑜亮之争”毫无关系。历史事实和文学偏差可谓失之毫厘、谬以千里，让人的确有“人生如梦”的幻灭感。
如此贬抑三国名将周瑜，罗贯中似乎心有不忍，于是让周瑜临死前发出那尽人皆知的千年一叹，他的千般无奈、万般委屈，似乎在“既生瑜，何生亮”的喟然长叹中得以升华，并在瞬间达于沸点 。这叹息声经久不散，在历史深处回旋激荡，至今尚余音袅袅。
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