唐朝大历三年（768年）韩愈出生，大历七年白居易和刘禹锡出生，大历八年柳宗元出生，大历十四年元稹出生。他们的诗文成就，在我国的文学史上，如璀璨的星斗。
▲《白居易坐酌水看煎茶图》
突然身价百倍的柳树
唐朝至少有三个诗人被称为诗仙，李白之外，还有韦应物、白居易。白居易的诗仙还是皇帝钦定的。
白居易的诗歌就像风情万种的美人，很少有人能坐怀不乱。据说宰相李德裕对白居易没有好感，白居易寄给他的诗文他从来不看，而是用一个竹筐封存。刘禹锡为白居易说情，请李德裕至少把书信看完。李德裕说：“不行，看了我怕自己会心软。”
当时有个叫高霞寓的军官想娶歌妓。那名歌妓上花轿前坐地起价，要求增加聘礼，因为她能背诵白学士的《长恨歌》。白居易去参加宴会的时候，经常有歌妓指着他说，这是《秦中吟》《长恨歌》的作者。
洛阳永丰坊西南角园中有一株垂柳，枝繁叶茂远胜一般柳树。白居易因此写了一首《杨柳枝词》：
一树春风千万枝，嫩于金色软于丝。
永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁？
这首诗成为流行金曲，两京教坊竞相传唱。唐宣宗听到后，下令从这株柳树上取两条柳枝在御花园种植。长安和洛阳的权贵纷纷效仿。荒园主人趁机收钱，漫天要价，但仍挡不住人们买柳种植的热情。有关部门只好派兵把柳树作为名胜古迹保护起来，禁止任何人攀折买卖。
白居易做杭州刺史之后不久，好朋友元稹也来到绍兴做浙东观察使。白居易离开杭州调往苏州后，元稹发现杭州人为了表示对他的怀念，“自此一州人，生男尽名白”。
▲ 《白香山诗长庆集》白居易 撰
《长恨歌》与《琵琶行》
通过考试之后，元稹、白居易两人都做了秘书省校书郎。不久之后元稹升任左拾遗，白居易出为陕西周至尉。对自己输给明经出身的元稹，白居易很不服气，好在一年之后就挽回了面子。周至离马嵬坡不远，白居易在和朋友游览马嵬坡后有了灵感，写出不朽经典《长恨歌》。
《长恨歌》很快风靡大江南北，朝中宰臣认为他才华横溢，推举他做了翰林学士。
元和十年，白居易因上书呼吁缉拿暗杀武元衡、裴度的刺客被赶出朝廷。
相比《长恨歌》，《琵琶行》里有他自己的人生际遇，所以情感更加真挚。因为白居易写作《长恨歌》《琵琶行》以及新乐府，苏东坡发出著名评论“郊寒岛瘦，元轻白俗”。这里的俗不是庸俗而是通俗。
白居易写作《琵琶行》的时候刚刚四十出头，也就是说他在此时已经完成了他一生最重要的两首长诗。此后的三十年，白居易开始时来运转，他的诗艺越来越圆熟简练，却再也没有写出《长恨歌》《琵琶行》这样才华横溢、气势恢宏的诗篇。
裴度带兵平定吴元济是元和中兴的重要标志，不但韩愈开始平步青云，元稹和白居易也跟着柳暗花明相继回京。元稹一帆风顺，从祠部郎中、中书舍人、翰林学士承旨直到拜相。不过因为他的身后一直有宦官崔潭峻的身影，所以为朝士所轻。名相裴度也对元稹反感，想取代元稹的李逢吉派人诬告元稹谋刺裴度，真相大白后裴度和元稹同时罢相。
白居易作为元稹好友，同时又和裴度关系不错，所以左右为难，干脆在长庆二年（822年）请求外放，做了杭州刺史。在杭州西湖修筑白堤，写下《钱塘湖春行》。
▲《元稹诗意图 》
逍遥自在的晚年
文宗大和元年（827年），白居易回京做了秘书监，随后升为刑部侍郎。元稹在大和三年也回京做了尚书左丞，可是政敌李宗闵恰在此时拜相。元稹又受到排挤，次年出为武昌军节度使。同年白居易开始在洛阳定居。大和五年五十三岁的元稹病逝，白居易为其撰写了墓志。
元稹是唐朝形象最差的诗人之一，他对李贺和张祜睚眦必报，对莺莺和薛涛始乱终弃。偶尔一件坏事和你有关，你可以说有人恶意中伤。如果经常被人飞短流长，那你肯定有需要检讨的地方。不过元稹同时又是古今第一悼亡诗人，薄幸和深情集于一身。除了悼亡诗和《连昌宫词》，元稹还写过几首好诗，比如《行宫》：
寥落古行宫，宫花寂寞红。
白头宫女在，闲坐说玄宗。
白居易笔下的宫女更年轻也更让人同情：
泪尽罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。
红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。
“红颜未老恩先断”是失去宠爱的女子沉痛真切的感叹，相信无数虚度光阴的女人看到这样的诗词都会泣不成声。
元稹去世后，白居易深受打击。此后他做过太子宾客、河南尹、太子少傅等官，会昌二年（842年）以刑部尚书致仕。晚年他一直在洛阳花天酒地，他的爱妾樊素和小蛮多才多艺，经常出现在他的诗歌里。不过随着自己老境颓唐，他不想再耽误樊素和小蛮的青春时光，允许她们回到家人身旁，他甚至为她们准备好了丰厚的嫁妆。
白居易晚年逍遥自在，我们可以从《问刘十九》看出他当时的心态：
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
晚来天欲雪，能饮一杯无？
会昌四年，白居易出资开凿龙门八节石滩以利通行。他在七十五岁病逝，葬于洛阳龙门香山琵琶峰，李商隐为他撰写墓志铭。
白居易是唐朝最勤奋的诗人，现存诗文三千六百多篇，而全唐诗包括残篇也不过五万首左右。
◎本文原载于《法制晚报》（作者李晓润），图源网络，图文版权归原作者所有。
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