简单地说一说根本原因：刘秀迎娶郭圣通，是出于政治利益的交换。迎娶阴丽华，是出于爱情。
刘秀先娶的是阴丽华。
刘秀虽然是刘邦的后代，但家境贫寒，地位卑下，年轻时只是一个粮贩子。
阴丽华是南阳新野人，一个远近闻名的大美女。早年间刘秀到过新野，听说起过阴丽华的美名，暗中立下了人生的宏大志向：“当官要当执金吾，娶妻当娶阴丽华。”
刘秀二十八岁起兵时，连一匹马都没有，只好骑着一头牛代步，以后很快就成为一位大将军。
更始元年六月，刘秀在新野迎娶了阴丽华，这一年阴丽华十九岁。因为刘秀还要四处征战，不方便带着阴丽华在身边，就让她回到新野的娘家。
第二年，刘秀在真定一带与王郎的军队交战，真定王刘扬带着他的人马从王郎阵营转投到刘秀的阵营。
刘扬有一个外甥女，名叫郭圣通。郭圣通的身世可不简单，她的父亲名叫郭昌，出身于真定当地的豪门，田产丰厚，娶了老真定王的女儿，生下一个女儿郭圣通和儿子郭况。
郭昌死得早，寡居的夫人被称为“郭主”。郭主的娘家兄弟真定王刘扬，在西汉末年天下大乱之际，刘扬组织起一支十万人马的武装。
现在刘扬与刘秀联手，不久，刘秀就迎娶了郭圣通。
郭圣通嫁给刘秀，是有一点儿下嫁的意味。两个家族的交易和联合，相当于地方豪强与大军阀的联姻。所以，刘秀和郭圣通的这桩婚姻，从一开始就带着浓重的政治色彩。
那以后，刘秀的队伍越来越强大。建武元年六月，刘秀称帝，就是光武帝。随后派专人前往新野，迎请阴丽华，把她和郭圣通一起封为贵人。
因为刘秀娶阴丽华在先，而且阴丽华性格宽厚仁慈，刘秀最初很想立她为皇后。但阴丽华百般推辞，更重要的一点，此时郭圣通已经生下了皇子刘彊。
刘秀听从阴丽华的建议，建武二年，立郭圣通为皇后，刘彊也被立为皇太子。
最初刘秀一直很宠爱郭皇后，两个人一共生下五个儿子。问题是后宫当中的佳丽越来越多，郭皇后逐渐失宠。于是她心怀怨恨，并且在刘秀面前毫不掩饰。
建武十七年十月，刘秀指责郭圣通心怀怨恨，多次违背法令，对待众位皇子的态度缺少皇后应有的温情与慈爱。对待众位妃嫔的态度更为恶劣，缺少皇后的风范。如此之人，不宜为天下母仪。
郭圣通被降为中山王太后，她的儿子刘辅被封为中山王，同时中山王的领土大大扩展，也算是对郭圣通的一种补偿。
刘秀又封郭圣通的兄弟郭况为阳安侯，堂兄郭竟封为新郪侯，郭匡封为发干侯。同时赏赐了大量的财物。
建武二十年，刘辅改封为沛王，郭圣通也就成了沛太后。建武二十八年去世，葬在北芒。
郭圣通被废，新皇后当然是阴丽华。刘秀认为她出身于贤良之家，在自己登基之前就嫁了过来，是皇后的最佳人选。
阴丽华性格恭敬严谨，不喜欢开玩笑，不喜欢轻浮的游戏，这大概是刘秀最看重的品德。她前后一共为刘秀生下五个儿子，其中的刘庄是刘秀的四儿子，也就是后来的汉明帝。
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