在中国古代时间最长的政权就是周王朝，将近八百年的时间（毕竟武王灭商的时间还没有最后得到学术界的公认，暂且以公元前1046年算起，到公元前256年秦灭周，大约八百年），后世的王朝都无法望其项背。
西周初年分封示意图
不过，这里首先要说一点，周王朝和后世的王朝在性质上是有所不同的。自周以后的政权，都是大一统的王朝，整个国家是一个完整的政治实体，而在这样的大一统王朝之中，只有一个政权。一旦这个政权出现了危机，或者说它的中央政府被人推翻了，这个王朝很快也就灭亡了。翻盘的机会并不大。而在周朝，从西周初年开始所建立的分封体系，使得周王朝更像是一个政治联盟。除了最高的统治者周王以外，还有各级的贵族，包括众多的诸侯以及诸侯国内的卿大夫，形成了一个分封的体系。这使得周王朝有很大的回旋余地。一旦中央政府遇到危机，可以得到诸侯的护卫。而且即便是如同西周末年，犬戎之乱周幽王被杀，中央政府被推翻，不过在诸侯的支持下，周平王东迁以后很快就稳定下来。这里我们可以做一个比喻，比如你砍掉一头猪的脑袋，这个猪肯定死了。而你剁掉一条蚯蚓的脑袋，它很快就可以再生出脑袋来。对于周王朝，除非你有能力消灭所有的诸侯国，否则你无法推翻周王朝。
周公塑像
其次，整个周王朝都不存在着很强大的王权，王权要受到各级贵族的限制。而各诸侯国君在其国内也要受到卿大夫等贵族的限制，这就决定了周王以及诸侯国君不可能为所欲为，不大可能出现昏君。而后世的专制王朝之中，皇权超越一切权力，皇权基本不受制约，出昏君的可能性就比较大。即便不是昏君，皇帝为所欲为的现象也比较普遍。这都增大的亡国的概率。八百年里，也就周厉王、周幽王两个算是比较出名昏君，其他好像没有什么著名的昏君。
再次，从西周初年进行分封的时候开始，就是将宗法制度贯穿到整个分封体系之中，实现了政权与族权的合一。周王不仅是天下的共主，而且也是天下姬姓诸侯的宗主。而各诸侯国君也都是其国内的君主和宗主。虽说进入春秋以后这套体系开始崩溃，但这种观念却是深入人心的。在数百年中，没有人可以撼动周天子大家长的地位。即便是到了战国时期，宗法体系已经彻底崩溃，但是攻打周王室依然是很犯忌讳的事情。比如战国时期秦国大将司马错就曾经说过：“劫天子，恶名也，而未必利也，又有不义之名。”他还说：“周，天下之宗室也。”
平王东迁示意图
第四，周王朝的八百年间，外患并不是很严重。虽说有犬戎之乱，但那是因为有申侯做内应。而且后来犬戎也被秦人所灭。春秋时期号称“南夷与北狄交，中国不绝若线”，但和后来的清军入关、蒙古人南下相比，还只能算是骚扰、侵袭而已。换句话说，周边并不存在着比周王朝更为强大的政权。楚国虽然一度到周王室边上去问鼎。但楚人并没有否认自己依然是周王朝的诸侯。
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