根出在朱元璋这，朱元璋废除宰相，皇帝大权独揽，大权独揽同时，就要勤政，除了朱元璋和朱棣，后来的皇帝很难坚持这么高强度工作。
朱元璋不但是一个以屠杀著名的军事统帅，还是一个最阴险残酷的政治家。朱元璋以猛治国，凶猛的猛，即用严厉的法律治国，这是吴晗的说法。搞特务网、诛杀功臣、兴文字狱、迫害知识分子等。
朱元璋自从做了皇帝，就得上了一种病，称作高度的紧张病、猜疑病、恐惧病。这可以说一种心理疾病。
首先，废除丞相制度。明初中书省负责处理天下政务，地位最高。长官是左、右丞相，位高权重，结果是丞相跟皇帝很容易发生矛盾，尤其是胡惟庸担任丞相后更为严重。胡惟庸是朱元璋早年起兵时的老部下，他做事干练，有魄力，也有野心，做宰相十年，门生故吏遍于朝野，形成了一个很大的势力集团，威胁皇权。胡惟庸和朱元璋冲突不断激化。1380年，朱元璋以擅权枉法的罪名处死了胡惟庸和有关的官员，同时宣布废除中书省，以后不再设丞相。朱元璋还下诏，以后的皇帝不准讨论设置丞相的事情，如果大臣有上奏请求设立丞相的，要处以极刑，不仅犯人本身要凌迟，全家也要处死。
吴晗认为，胡惟庸被杀在政治制度史上具有重大的意义。丞相制度从秦始皇开始延续了一千多年，辅助皇帝处理朝政，对政治的顺利运行发挥了有效作用，而朱元璋废除丞相制度，君权和相权合二为一，皇帝兼任宰相的职务，直接导致的结果就是：君主独裁。废除丞相，导致朝无重臣，到了后来，权力落到了宦官手中。作为朝廷负责行政事务的文官集团难有作为，做事要处处顾忌或依靠宦官，张居正就是明显例子。所以黄宗羲说，“有明一代政治之坏，自高皇帝废宰相始”。意思是，明代政治的恶化，是从朱元璋废除丞相开始的。明朝还设立了锦衣卫、东厂、西厂等特务机关，为皇权服务。宦官当权在汉朝和唐朝都曾经出现过，但只有在明朝，宦官才作为皇帝的代表，拥有了随时随地监视官员的权力。
明朝还设立了“廷杖”制度，大臣们如果在朝堂上惹怒了皇帝，就可能当场受刑，甚至被活活打死。在以前的朝代，皇帝和大臣之间还保持着相互的尊重，但在明朝，官僚系统很难对强大的皇权形成制衡。明朝的君主专制制度，后来又被清朝所继承。清朝以八旗武装力量为政权的基础，本质上是一个靠武力控制维持的政权。
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