朱元璋从渡过长江之后，广招贤才，收用了大量的文人。这些文臣谋士替他想了好多点子，终成大业。建国之后，百业待兴。所有朝仪、军卫、户籍、学校等制度规章又都是出于文人之手。这使得朱元璋越发看重文人，以为治国非文人不可。所以朱元璋对他们非常器重，封官加爵。
这使得百战功高的淮西集团的公侯们很不服气。这天下是他们武将出生入死，流血牺牲打下来的，却让这班瘟书生来当家，他们怎能甘心。所以，他们多次向皇帝诉说，可是朱元璋都不理会，就跟没听见似的。
于是，公侯们聚到一起商量出了一个主意。 ·
原来，朱元璋有个毛病，非常喜欢别人的奉承。所以，逢年过节、皇帝生日以及皇家有喜庆的日子，所有朝廷和地方的官员都要向皇帝上表笺，颂扬洪武皇帝的功德。这种做法慢慢成了习惯，变成了一种常规。表笺上的文词多是陈词滥调的老一套。可是朱元璋却很喜欢读。如果让他发现了谁有贾谊、司马相如那样的才华，谁就官运亨通，要升官发财了。
那些马上英雄们对这此耍笔杆子的有一百个不佩服，这一天又找朱元璋来告文人的状。朱元璋在御座上显得有些不耐烦，但眼前这些人都是当年跟随他起义造反的铁哥们，保他做了明朝开国大皇帝，他不好向他们发火，便耐心地说：
“常言不是说乱世用武，世治宜文吗？这里道出了一条真理：马上可以得天下，却不能治天下。要治理天下是非文人不可的。你们只从个人私利考虑，怎么会理解我的眼光呢？”
这次朱元璋的这个理论没有难住这些公侯们，有人站出来说：“你说得对。不过文人也不能过于相信，否则是会上当的。文化人多数都好背后毁谤人。常言不是说有当面之誉，就有背后之毁吗？他们骂人的方法可高明呢！例如张士诚，一辈子宠待文人，给他们造好宅第，发高薪水，请这些人来家，三天一小宴，五天一大宴，简直把他们捧上了天。可这些文人不但不感恩于他，还照样瞧不起他，变着法来骂他。”
这一番话立刻引起了朱元璋的注意，赶紧追问一句：“这话从何讲起？”
那人知道朱元璋上钩了，抓住了他的心理，便放缓了语气说：“张士诚原来叫张九四，这是大家都知道的。他做了王爷后，这个名叫不出口了，便要起个官名。这些文化人替他起名叫士诚。”
朱元璋听到这里哈哈大笑，说：“好啊，这名字不错嘛！”
那人说：“不然。他上大当了！《孟子》书上分明写得清楚：‘土诚，小人也。’这是天下人都知道的。那班文化人欺张士诚是老粗，拿他取笑。他哪里懂得，给人叫了半辈子小人，到死还蒙在鼓里，真是可怜。”
朱元璋一时无话可说了，想到自己出身低贱，是个穷放牛的，虽然造反得了天下，可是至今仍然有不少土豪文人对红巾军抱有深刻仇恨，对新朝也抱着抗拒态度。谁能保证他们不像愚弄张士诚一样愚弄自己呢？这时，他想起了贵溪的儒士夏伯启叔侄，对红巾军怀有刻骨的仇恨，对我朱皇帝也怀有深刻的憎恨，拒绝与明朝合作，斩断手指，立誓不作官，逮到京师来，当面还骂我红寇。想到这时，朱元璋心头的疑虑立时增加了许多。
他亲自到书房查阅《孟子》一书，要证实一下刚才听来的话是否属实。果然不假，他从《孟子》书中找到了这句话。不过，原话的意思是：“士，诚小人也。”因为古书没有标点，朱元璋的文化水平只能理解为“士诚，小人也。”他确信无疑了。
从此，他的疑心越来越重，学会了挑剔文字，注意臣下所上的表笺，只从坏处琢磨。果然有许多地方有“和尚贼盗”，这话都像是存心在骂他。他越疑心就越像是这样。有的成语经他转弯抹角一揣摩，好像也在挖苦他。于是，越想越气，一怒之下，抓来这些写文章的人，全部杀掉，方解心头之气。
德安府训导吴某人为本府写了《贺立太孙表》，其中有这样两句话：“天下有盗，望拜青门。”这两句话又勾起了朱元璋的疑心病，他想，“有道”是说“有盗”；“青门”当然是和尚庙了。这分明是笑我出身贫贼，造反当强盗，夺得天下。不杀还留着干什么？一个杀字，地下又多了一个冤鬼。
这样的案例举不胜举。你想从洪武十七年到二十九年，前后达十三年之久，朱元璋用严刑重罚杀了十几万人。只要是他心目中的敌人，没有放过一个。他用流血的手段进行了长期的内部清洗工作，贯彻“以猛治国”的方针，巩固了他朱家王朝的统治。
朱元璋改革了政体，取消了丞相。国家政务不论巨细，他都亲自手批；全国各地送来的奏章每天多到三、四百件，他都要件件批复，还要对六部府院发指示、下命令。每天天不亮就起来办公，一直到深夜还不能休息，要在灯下伏案继续工作。一年有三百六十天，他天天如此。他在位三十一年，年年如此。
工作的份量太繁重了，朱元璋早年过的是缺衣少食的穷苦日子；中年在军队里，也是在战火纷飞，白刃厮杀的戎马生活中度过的；四十岁以后，把全部精力治理朝政，过份的紧张和劳累使他五十岁以后，体力便持不住了，害了心脏病。并且时常发高烧，作恶梦，情绪暴躁。
洪武二十五年，朱元璋的大儿子——皇太子朱标病死。他精心培养的接班人先他而去，这使这位六十五岁的老皇帝受到严重的打击，身体一天天软弱下去，头发胡子全变白了。
皇太子死后，立允蚊为皇太孙。皇太孙性格宽厚柔弱，朱元璋担心他调度不了诸大臣，便又一次斩除荆棘，将傅友德、冯胜这几位仅存的元勋宿将也给杀光了。
朱元璋为朱家王朝，费尽了心机，呕心沥血，终于在洪武三十—年（1368），五月间病倒了，躺了三十天，离开了他开创的皇朝宝座，葬于南京城外钟山之下，终年七十一岁。
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