元璋从放牛娃熬成皇帝，吃尽了苦头，因此想法设法地保全他的大明江山。担心边将造反，就把他的儿子们封到各地当王爷；怕百姓吃不上饭，就划归户籍，分军民匠灶，代代相传；怕国家养不起军队，就推行卫所制，藏兵于民。可千算万算，朱元璋偏偏漏算了一点，子孙不成器，再怎么操心也不行。
明朝前几位皇帝都很称职，朱棣自不用说，文治武功为大明之最，继任的仁、宣两位皇帝也是难得一见的仁君，但从宣宗皇帝开始就有些走样了，之后的皇帝几乎个个奇葩，没几个正常的。
宣宗行乐图
宣宗皇帝虽然和他父亲一起开创了堪比“文景之治”的“仁宣之治”，但这个皇帝千好万好，就一点不好，喜欢斗蛐蛐。斗蛐蛐本来也没啥，偶尔放松一下也是可以的嘛。可他偏偏把斗蛐蛐当成了正业，和宫女太监们一玩就是一整天。上有所好，下必甚焉，皇帝喜欢斗蛐蛐，自然就有溜须拍马者投其所好，变着法儿讨皇帝欢心，大肆搜刮民间搅扰地方，因征收蛐蛐而家破人亡的百姓不计其数。宣宗本是一个勤政爱民的皇帝，却因斗蛐蛐留下“蛐蛐皇帝”的坏名声。
除了斗蛐蛐，明朝皇帝还喜欢求仙问道，炼丹御女，嘉靖、泰昌都有此好。自古以来，妄想长生不老的皇帝从来没有断绝，即便是英明如秦始皇、汉武帝、唐太宗也不能免俗。得益于明朝比较先进的政治体制，皇帝们大可垂拱而治，自有司礼监、内阁处理国事，因此，皇帝们有大把时间寻求长生。嘉靖二十余年不上朝，放任严嵩弄权，醉心于炼丹；泰昌帝即位今一月，就因服食红丸一命呜呼。
正德帝是有名的荒唐皇帝。他宠信“八虎”，营建豹房，整日驾鹰斗犬，胡作非为。在豹房玩腻了，他自封“镇国大将军”，常住在宣府镇的“镇国府”中。他仰慕太祖、成祖的武功，渴望长驰塞外建功立业。机会终于来了，蒙古王子伯颜犯边，正德亲率大军出击，取得“应州大捷”，并亲自杀敌一人。宁王朱宸濠造反，正德亲率大军平叛。大军刚出京城不久，就接到王守仁已平定宁王之乱的消息。正德气急败坏，下令放归宁王，由自己亲手擒回，幸好有众大臣劝谏才作罢。
正德之后的皇帝嘉靖、隆庆、万历、泰昌没有一个是正常的，都有各种各样的怪癖。天启帝朱由校更是赫赫有名的“木匠皇帝”。他在木工、建筑上有极高的天赋，心灵手巧，所制作的木器精巧绝伦。也正因为他沉迷于木工，导致魏忠贤和奶娘客氏弄权，又重用东林党，大明陷入党争之祸。皇帝醉心于木工，大臣们忙着争权，关外局势却一片糜烂，最终一步步拖垮了大明。
明朝皇帝多奇葩，根子是在朱元璋这里。他煞费苦心地为子孙们营造了一个良好的执政环境，孰不知恰恰害了他们。明朝皇帝们沉醉于祖先留下的花花世界，素质却一代代下滑，既缺乏强势主导，又疏于国政，终于耗尽了大明最后一点元气。
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