姓名：朱允炆
明朝第二位皇帝，庙号：惠宗，让皇帝，惠皇帝
生于应天府（今南京人）
在位时间：1398年6月30日－1402年7月13日
年号：建文
明朝十六帝中有两个比较尴尬的存在，分别是我们今天的主人公明惠宗朱允炆和明代宗朱祁钰（后面会讲到他）。
同样和他祖父一样朱允炆是幸运的也是不幸的。幸运的是他从众多皇子皇孙中脱颖而出荣登大宝，不幸的是他在本就不成熟的年纪凭着本就不熟练的政治手腕偏偏遇到了一个最为强劲的对手，自己的亲叔叔，燕王朱棣。
在人们的印象中朱允炆是仁厚善良的，近乎懦弱的形象，诚然与燕王朱棣比起来确实是这样。讲起明惠宗可能大多数人比较陌生，说这是哪位皇帝啊，一说起建文帝大家才恍然大悟起来，原来是朱允炆啊。
朱允炆从被朱元璋选为皇太孙的那天起，就注定了与他的那些叔辈们的纠葛。老皇帝设立藩王初衷是为了屏佑大明，以期世世代代守住朱家这份“产业”。虽然现在看来初衷已然达到，可是由于长子朱标的突然去世，太子之位空出，其副作用也似乎显露端倪。
老皇帝不得不另择新君，权衡利弊，无奈之下，只得选了皇孙朱允炆为皇太孙。朱元璋虽然老了，可只要他在一天，没人敢怎么样。朱允炆暂时是无忧的。朱允炆与他的叔叔们比起来可真的是生于深宫之中，长于妇人之手，况且年龄不大自然阅历也多不到哪儿去，人是需要磨练的，所谓玉不琢不成器。朱元璋打小就经受外面的风风雨雨怎会不知道这些道理，可他毕竟老了，儿子们也都羽翼渐丰了，倘若朱标不死这一切都不是问题，可现在……只有尽人事了。
洪武三十一年闰五月初十，老皇帝撒手人寰。年轻的朱允炆随后顺利接班，一切都显得有条不紊，似乎朱元璋的离开预示了一个崭新的时代就要来临了，想必此时的允炆也是踌躇满志的。
朱允炆和他的父亲朱标一样都是深受儒家文化熏陶的，都主张“仁政”，这本没有什么问题，盖老皇帝御极以来，用法颇厉，后期更有过之而无不及。如今新皇登基，改弦更张，施法宽容几分，未尝不可。
奈何朱允炆还太年轻，少的可怜的执政经验，注定了他现在不是一个合格的政治家，更遑论是一个合格的皇帝了。老祖父朱元璋在世时，尚且还能为他压住阵脚，如今朱元璋驾鹤西去，朱允炆也只有靠自己了。
朱允炆自己可能也知道失去祖父庇佑的他，情况可能不妙。但他自认为自己有皇帝之尊，手握至高无上的权利，加之本身血气方刚，祖父的离去虽然使他失去了庇佑，也让他更为“自由”起来。
朱允炆即位时年仅21岁，燕王朱棣时年38岁。朱允炆在刚刚即位的几个月后就开始着手“强力削藩”，一年内连废五个“藩王”，可谓“魄力十足”。如果朱允炆最后成功的话，或许这是他执政生涯中最为光彩夺目的一笔。但是，历史没有如果，回到现实来讲朱允炆这么迫不及待的“削藩”，失败反而成了意料之中。“藩王”之弊，人所共知，当然年轻的皇帝朱允炆也不例外，所以他要“削藩”。
朱允炆“削藩”主要原因不外乎以下几点原因：
一、加强集权，怕藩王尾大不掉，威胁中央 。 二、自己初登大宝 急需拿得出手的“政绩”建立自己的威望。 三、认为自己稳操胜券，贵为九五 ，拥有无可比拟的权力。 四、盲目自信，自认为有能力担起祖父交给的重担 。
燕王朱棣什么时候开始有“反心”，我们不得而知。但当他的“好侄儿”磨刀霍霍要砍他时，作为一个无论从年龄上、还是个人能力上、性格上都甩朱允炆几条街的他来说，“坐以待毙” “束手就擒”几乎是不可能的。但直接硬碰硬，也是行不通的。毕竟小皇帝是父亲朱元璋指定继承大统的人，名正言顺，手握天下的兵马。与他对着干就是谋反，加之自己虽久历边疆 但兵马与朝廷相比还是不足以抗衡。
但是随着时势的不断变化，和朱允炆自身诸多的失误。朱棣起兵了，他以“清君侧”名义起兵“靖难”，并最终用三年的时间获得了胜利。打败了朱允炆，荣登九五，史称“明成祖”。
朱允炆虽然最后失败了，却博得后世许多人同情，特别是士大夫。一来他在位期间主张“仁政”。多重用亲近读书人，自然颇得读书人爱戴，以致后世其“合法地位”亦是读书人为其争取。二来，其得位“正”，符合读书人的价值观。三来吾国素有同情“弱者”的优良传统。
下面再来谈谈，朱允炆失败的原因：朱允炆个人经验、威望与能力严重不足，“削藩”急于求成且过于严厉。汉“七国之乱”初现端倪在汉文帝之时，爆发于汉景帝之时，汉武帝时实行所谓“推恩令”，藩王之害才得到一个有效解决，此时已历三代。朱允炆尽管即位名正言顺，但其实作为皇帝他当时的根基是压不住阵脚的，而其“削藩”方针虽然是正确的，但是“不得其时” “不得其法”自然不得“人心“，失败也是再所难免。此外，朱允炆失败也与其祖父朱元璋滥杀功臣宿将有一定关系，致使建文朝可用大将不多，但也并非没有。综合来说，朱允炆的失败与其自身关系颇大。
朱棣以“清君侧”攻入南京，朱允炆生不见人，死不见尸，从此行踪成谜。传闻明成祖朱棣后来也派人在国内多方寻找。甚至派遣郑和七下西洋到海外寻觅。朱允炆的失踪正中朱棣的下怀，但是他还是怕朱允炆的突然出现。毕竟他是以什么名义起兵的天下人皆知。
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