相信熟悉中国神话故事的朋友，对于神话人物哪吒必然不会陌生。小小年纪便拥有一身通天本领，身上法宝无论是那斩妖剑，砍妖刀还是那降魔杵，风火轮，哪一样都是拥有莫大神力的宝贝。尤其，是在《西游记》中，哪吒那使出的三昧真火，连那通天入地的孙猴子都奈何不得，可以说厉害非凡。
当然，除了哪吒一身的宝贝和那三昧真火之外，他还有一超强神通，奠定了哪吒在后世人心中的形象，那就是三头六臂大神通。
在《西游记》中，曾有过这样的记载：
当时哪吒受玉帝之命，前往花果山捉拿妖猴孙悟空。但是，孙悟空毕竟乃是天地神猴，虽然，哪吒本领不俗，但是，和孙悟空大战的过程中，还是不免稍处弱势。激战正酣时，只见哪吒大喝一声“变”，其身后便忽的多出两个头和四条臂膀，手中各持兵器，正是前文所说的斩妖剑，砍妖刀等法宝。
三头六臂大神通一出，哪吒立刻战力飙升，一时间双方难以决出胜负，可见，这三头六臂之强，这惊天动地的一战。从此，哪吒在人们印象中，便与这三头六臂分离不开，而这三头六臂随着知名度增加，在后世中便索性当成语广为流传。
然而，却始终有一个疑问伴随着哪吒，那就是他的神通到底是哪种？那么，笔者为什么要这么说呢？因为，关于哪吒三头六臂的形象，被人们熟知主要来源于《西游记》，可是，与其同时期的《封神演义》，它里面描写的哪吒却是三头八臂。
而且，三头八臂也并非毫无孤例，据了解，四大名著之一的《水浒传》，其内有一位叫做项充的好汉，名号也是如此，莫非施耐庵也是赞同这种看法？如此一来，哪吒到底是六臂还是八臂？
其实，之所以出现如此形象误差，跟当时书中所处的文化背景存在一定的关系。《西游记》中的三头六臂，来源于中国佛教文化以及民间文化的造型，而三头八臂这个形象，则是来源一定程度上，哪吒形象的差异化。可以说，这是由于两种不同的文化碰撞造成的，同时，也反映出中国民间文化和印度民间文化的不同点。
我们都知道佛教起源于古印度，但是，早在佛教出现之前，在古印度的神话故事中早已出现过多头多臂的神灵形象。比如说，印度神话中被称为创世神的梵天，他的形象就是五个头，四只臂膀。不过，之后一个头被湿婆砍去，只剩下四个头恰好面向四个方向，注视着整个世界。
除了梵天，还有一位创造与降魔的神灵，叫做毗湿奴。他同梵天一样，亦是四只臂膀。还有一位创造一切的神灵毗首羯磨，被称之为工艺大神。他是最为独特的一个，因为，你不管从哪个方向看，他的眼睛耳朵鼻子以及手脚都是正对着你所在的方向。
当然，我们只是说了三个多头多臂的古印度神灵，其实除了这三个，多头多臂甚至多目的神灵还有很多。这主要因为当时南亚次大陆的早期神灵都是这样的特点，所以，之后古印度成立佛教后，便自然而然的借鉴了这类神灵特点。
在佛教人的心里，这种夸张的神灵形象算得上一种“异于常人”的变现，这样也很好的与众生区别开来。由此，神灵形象慢慢在人们心中更加具有威严。
说到佛教多头多臂，就不得不提佛祖释迦牟尼。
据传，佛祖曾有三具化身，分别是法身，报身和应身。且这三具身体皆是拥有“三十二相”、“八十种好”。外形呈丈六金身，恢宏神圣。可是，与普通神灵不同的是，佛祖每次降临人世，并非以神灵之相显化于世人之前，而是以修来的众生相面世。
不仅是佛祖，只要是佛教得成正果者，不管是如佛，还是罗汉，皆是以真身正面现于人世，普渡众生。也就说，只有那些出入佛道者或心术不正者的“诸天”才喜欢保存着那些稀奇古怪的模样，以彰显身份的高贵。总的来说，古印度佛教的神灵形象，是吸收外部文化与外教的产物，佛教通过对南亚次大陆的神灵形象加以引进改造，创造出全新的形象和全新的神灵身份。
关于佛教神灵中多头多臂多目的特点，受到影响最大的还是一众菩萨。中国人较为熟悉的便是南海观世音菩萨，其化身最多，手臂最多，所以，后世尊称为千手观音。
这里，在印度佛教中，哪吒最初的原型为多闻天王。
在印度，多闻天王便是三头八臂的代表者。关于多闻天王的形象，在中国也是可以找到。如：在大雄宝殿中，大殿两侧的二十诸天中，其中，便有以为三头八臂的摩利支天，正是这多闻天王。哪怕当时佛教已经传入中国，一些神灵还是保持着他们原本的面貌，并不是立刻受到了改变。
所以说，当时佛教引入中国初期，人们还是习惯于三头八臂，后来，在中国特有文化的影响下，逐渐出现了三头六臂的说法，所以，其本质上和印度佛教的三头八臂是同一位神灵。这可以说是最早能追溯到三头六臂的记载，而那个时候，也是唯一三头六臂和三头八臂共存的一个时代。
但当时不管是哪种，并没有引起太多人们的注意，毕竟非修佛之人，对于佛教神灵并不是很了解。直到后期越来越多的文学作品先后引入佛教，这些神灵才进入大众视野，同时，就包括哪吒以及他的三头六臂神通。
在这里，哪吒这种离经叛道的性格，其实，已经彰显了他的“出身”。再看回他的名字，很明显，这是一个音译字。据考证，最早并没有“哪吒”而只有“那咤”。唐代佛经《北方毗沙门天王随军护法仪轨》将毗沙门天王之子翻译为“那咤”，有时也写作为“那罗鸠婆”。
正所谓历史不容许空白，毗沙门天王从唐代起就是军队供奉的战神，他坐下的爱子，怎么能没有故事呢？围绕着哪吒的故事越来越多，最终，哪吒也升格为佛教的护法神之一。
等到了明代，哪吒忽然又由佛入道，成为了道教的重要神仙。《三教源流搜神大全》在这其中起到了非常大的作用。它完整叙述了“哪吒闹海”，“割肉还母”，“莲花化身”等哪吒故事，搭建起了哪吒的经典形象。《三教源流搜神大全》还称哪吒本“本是玉皇驾下大罗仙… …
故，灵山会上以为通天太师、威灵显赫大将军。玉帝即封为三十六员第一总领使，天帅元领袖，永镇天门也。”此时，一个好端端的佛教护法神，完全成为了道家神仙。
明朝人先是写出《封神演义》，描绘出一个三头八臂的哪吒形象，但是，影响力还是比不上同时期的《西游记》。也正是介于其莫大的深远影响，哪吒形象才会被更多的人熟知。可见《西游记》若没有真正的含金量，也是难以达到如今的高度。
相比于印度的“三头八臂”来说，我们中国人塑造的“三头六臂”的哪吒形象无疑更加符合实际对战阵型，以此来衬托哪吒战力的非凡。从另一面来看，三头六臂更符合中国老百姓的习惯说法，在古代，三和六总是相辅相成，不可或缺的。如：
我们经常听说的三宫六院，犒赏三军，三班六房，三姑六婆，三推六问之类的成语，这些恰好证明了中国人对于三和六的情有独钟。
而且，在印度佛教中，神灵的三头八臂并非全部用来作战，其中，两只手是用来参拜行礼的，但是，中国并不需要这些国外的繁文缛节，因此，掘弃了这种印度习俗，这两只手便理所应当的失去了存在的意义。
再者，前文也提到了中国古代传统的实际对战阵型，这也是舍弃三头八臂进而选择三头六臂的原因之一。
从古至今，中国都是武术大国，讲究作战效率最大化，尤其是神灵，代表着一方天地的最高地位，自然战力不能逊色。虽然，都说拳头越多越好，但是，真的就是这样吗？显然不是。假设哪吒是三头八臂，那作战起来是否有些违和。常人意识中，一个脑袋控制两只手，而三个脑袋控制八只手显然难以理解。
再退一步讲，就算三个脑袋可以控制六只手，但是，人所处空间最多不过是四个方向，一面有两只手，四面八只手。那我们想一下，作战过程中，八只手相互挥舞，一旦展开手臂，很容易造成彼此误伤。因此，八臂一说，对于普通神灵来说可能是比较美观，但是，如果赋予给具有战斗属性的神灵身上，则显得有些累赘。
回到我们改良的“三头六臂”上，不难看出古人的用意，专门考虑到了作战技巧及阵型问题。根据三头六臂的特点，将空间划分为三面方向，一面留有120度的空间，三面合一。这样在实际作战中，既能各个方向都能兼顾拒敌，又能全力发挥，丝毫不用怕彼此动作交织，攻守皆可，大大提升战斗力。
如此看来，相比于美观，咱们老祖宗还是更注重于实效，哪怕是神灵，也要去缺留优，力争尽善尽美。
除了哪吒的三头六臂，孙悟空也曾使出“三头六臂”大神童，三边各持如意金箍棒，与哪吒打的是难分难解。二人在战斗中可以最大化发挥战力，交战起来丝毫不会有所羁绊。在这种毫无漏洞的打法下，如果达不到战力碾压，双方很可能将以平手结束。而如果当时哪吒是三头八臂的话，一个方向为90度，很容易造成攻击死角，留给对方致命一击。
在封神这本书中，哪吒虽然是三头八臂，但是，在真正与敌作战中，实际上还是以正面两只手杀敌，其他六只手丝毫发挥不上作用，只能起到搭配作用。可见，三头六臂更加符合中国传统武术中的作战理念，亦是全方位作战杀敌的典范，这小小的一个细节，着重体现了了我国古代先进的作战经验和武术技巧，同时也体现出中国古代人民的思想智慧。
参考资料：
『《哪吒到底是三头六臂还是三头八臂？》、《哪吒的演变历程》、《北方毗沙门天王随军护法仪轨》、《三教源流搜神大全》、《封神演义》、《西游记》』
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