提到中国历史上最有名的都城，北京自然不可不提，作为新中国的首都，如今以成为世界级的大都市，她的城市的规划向来都受到人们推崇，其布局被很多城市效仿。那么人们不禁好奇，如此井然有序、城垣方正的繁华帝都是如何建造起来的呢？她的前世今生又有哪些传奇故事呢，又为什么被称为“八臂哪吒城”呢？哪吒是一个在民间流传甚广的神话人物，他拥有三头六臂两足，法力高强，镇龙、除妖。古代又为什么将其三头六臂设计到北京城上呢？关于“八臂哪吒城”的由来有很多传说，其中流传最广是刘伯温和姚广孝两人合力在元大都的基础上重建的传说，但根据现在史料记载，重建后的北京的整体形制和元大都没有太大的区别，而奠定了北京市最初城市雏形的是刘秉忠，也许是刘伯温和姚广孝二人名气太大了，后世人更愿意相信是此二人建了“八臂哪吒城”。
据说在明朝“靖难之役”（建文元年即1399年到建文四年即1402年明朝统治阶级内部争夺帝位的战争）之后，燕王朱棣登上了帝位，定都北京后派工部重新修建北京城。工部的官员接到这件差事后，十分着急，向朱棣递奏折说：“传说北京这地方原来是苦海幽州，这里的恶龙历害，凡人难以降服，请皇上另派军师们去吧！” 朱棣也担心恶龙难镇不派个上知天文下知地理的历害人物是修不好这北京城的便准了工部大臣的奏折。于是，上朝时，朱棣问各位军师们：“我想重修北京城，在座的谁能担以重任啊，刘伯温说：“微臣愿意一试！”姚广孝看刘伯温出头了，不甘人后也站出来说：“微臣也愿一试！”，朱棣听了非常高兴，心想这两位军师都是数一数二的能人，一定重修好北京城，于是便将修建北京城的任务交给了二人。 二人接旨后，经过地形考察，刘伯温、姚广孝二位都想争头功，于是刘伯温先说：“为了提高效率，你看可不可以你住城西我住城东，我们各自都想个建城的办法，七天后我们再各自拿着各自的规划图看看你我二人的想法是不是一样？”姚广孝一听，正符合自己的心意，便说：“您说得太有道理了，我非常赞同。”于是二人就分别住在城西、城东，每天各自出去察看地形、设计方案。刘伯温住在城东，接连考察、思考了三四天，也没头绪。姚广孝住在城西，他和刘伯温没什么区别，也是没什么进展。就这样过了三四天，两个人都支持不下去了，就迷迷糊糊地睡着了。在睡梦中，刘伯温好像听见有人在自己耳边说话，“照着我画！照着我画！”，睁眼一看，身边什么也没有。而姚广孝睡着睡着也听见有人说话，话音也是说：“照着我画！照着我画！”，可醒来一看，也是什么都没有。转眼间六天过去了，只剩下最后一天，可二人什么也没有画出来，刘伯温走出住地，准备去和姚广孝会合，这时候的他忽然看到前面走着一个红孩子，他走得快，这孩子也走得快；他走得慢，这孩子也跟着慢下来。这让刘伯温很好奇，这红孩子是怎么回事呢？刘伯温加快步伐追了上去。姚广孝这边呢,也是如此，他也看到了一个红孩子一会儿快走一会儿慢走地跟着自己，于是也追了上去，结果，二人追着追着就追到一块去了，再一看，正好是原来约好会合的地方。
姚广孝说：“期限到了，现在咱们可以各自把规划图画出来了吧！”，刘伯温点头答应。二人便拿出纸张来，背对背的蹲在地上画了起来。他们一边画一边思考，正苦于如何落笔之时，忽然二人的眼前同时出现了那个红孩子的模样，头上梳着小抓楸，半截腿露着，光着脚丫，穿着红枖红裤子。这件红枖很像一件荷叶边的披肩，肩膀两旁有软绸子边，风一吹像是几条臂膀似的。二人一惊：“这不就是八臂哪吒吗！”于是，二人心里都对规划图有了想法，谁也不说话，静静地画起来。刘伯温先从头画起，然后画胳膊和腿，一笔一笔全画下来了。而姚广孝和刘伯温一样，也是先从头画，可是画到最后时，突然来了一股风把画纸吹起一角，同时他看到刘伯温那边已经快画完，怕被刘伯温抢了风头，就没怎么注意，随手一笔画了下去，结果少画了一点。画完后二人交换了图纸，同时笑了起来。两张图纸一模一样，只是姚广孝这边，在西北角上往里少画了一点。刘伯温笑说：“原来我俩画的都是八臂哪吒！”，姚广孝让刘伯温解释一下为什么叫“八臂哪吒城”。刘伯温说：“这正南中间一座门，叫正阳门，是哪吒的脑袋；瓮城东西开门就是哪吒的耳朵；正阳门里的两眼井，那就是哪吒的眼睛；正阳门东边的崇文门、东便门、东面城的朝阳门、东直门是哪吒的半边身子的四臂；正阳门西边的宣武门、西便门、西面城的阜成门、西直门是哪吒的那半边身子的四臂；北面城的安定门、德胜门是哪吒的两只脚；皇城是哪吒的五脏，皇城正门天安门是五脏口，从天安门到正阳门中间那条长长的平道就是哪的食道了；而北京的胡同就变成了哪吒的大小肋骨了”。姚广孝听了不禁点头，二人赶紧拿了各自的画纸去见朱棣。朱棣看了二人的规划图后，非常高兴地。旁边的一位大臣说道：“刘、姚二位军师的规划图可谓不分上下，圣上您打算采用哪一位的呢？”，朱棣道：“既然不分上下，那就分左右吧，东边的按刘伯温的图修、西边的按姚广孝师的图修。”二人一听都高兴无比。于是，以八臂哪吒为蓝本的北京城就这样修建起来了。直到今天，北京城西北面城墙还是斜的，缺着一个角呢！这个角就是昔日风吹画纸，使姚广孝少画的那部分，在今天私水潭的位置。
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