文字是人类最伟大的发明之一,它深刻地影响着人类历史的发展。那么,人类最早的文字是什么样子的呢?
文字的产生经历了一个漫长的过程。它的雏形是图画文字,顾名思义,就是用图画的形式来表达思想或记载事件。图画文字介于图画和文字之间,类似于今天的“看图说话”。
古文字学家认为,世界上已经发现的最早的图画文字出现于公元前3100年的美索不达米亚地区,是由苏美尔人创造的。当时的苏美尔人在石头或者黏土上刻画图像表达意思。他们用波浪线表示水,用星的图像表示星星,画一块岩石表示一个人的铁石心肠,等等。考古发现中有一幅公元前3400年左右的美索不达米亚页岩雕刻,上有两个人正在进行交易的情景,学者认为,这一具有记事表意性质的岩刻,说明当时图画文字已渐显端倪。后来,削尖的、楔形的茎秆笔成为苏美尔人的书写工具。因为这种笔写出来的字像楔子或钉头,所以被称为“楔形文字”或“钉头文字”。此后,巴比伦王国继承了这份宝贵的文化遗产,使楔形文字走向辉煌。
但是,人类最早的文字是否就是楔形文字,学界还有不同的看法。德国语言学家哈拉尔德·哈尔曼在《世界文字史》中提出,公元前5300到公元前3500年之间,古代欧洲的一个文化区就已经在使用文字了,这是属于神职人员使用的宗教文字;他们的祖先在1.5万年以前就在山崖上刻画过一批带有文字性质的连续图画;公元前40世纪中叶,由于遭到一支操印欧语系的游牧部落的入侵,该地区文化被破坏,文字消失,残存的文字遗迹至今还未能破解。
由于文字产生的年代久远,考察早期文字的难度不小,上述有关文字起源之新说是否有根据,还有待科学家更加深入的考证和研究。
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