汉字，是华夏先民的伟大发明，是传承中华文明悠久历史与文明的精神纽带，是一笔珍贵的人类文化财富。
在世界文明发展史上，汉字作为形、音、义三位一体的文字符号系统，具有丰富的文化内涵和广泛的影响力，是世界上最重要的文字系统之一。
我国古代流传着仓颉造字的传说。随着20世纪20年代以后中国田野考古工作的展开，先后出土了一系列较殷墟甲骨文更早，且与汉字起源有关的资料。这些资料主要是指史前阶段出现在陶器、甲骨、玉器、石器等上面的刻画符号，它们为研究汉字的起源提供了重要的线索。
关于文字的起源，在中华大地上有两种传说。
传说仓颉造字，“天雨栗，鬼夜哭”。天开始下粮食，鬼会在夜里哭泣。形容人一旦掌握文字，就会有惊天动地的不同。使天地为之变色。
仓颉画像
《山海经》中记载，仓颉长有四只眼睛，能观察常人所不能观察的景象，于是黄帝就令他造字。
他根据地上鸟兽足印各不相同，创造了中国最早的象形文字，并且流传世界。但这只是一个神话传说，我们都知道人是不可能有四只眼睛的，仓颉之人在历史上是否存在，目前学界仍有争论。我们仍然需要通过科学的手段来揭开汉字起源之谜。
在一个模拟黄河中下游地区的地层剖面图中，能看到年代越久远，土就埋得越深。最下面的是生土层，所谓生土层就是还没有受到人为干扰的地层。
往上是裴李岗文化时期，距今约有8000年，在这个时期，出现了中国最早期的一批刻画符号。
最有代表性的就是左边最上面一个很像眼睛的刻画符号，这个符号与甲骨文当中的“目”字形极为相似，很多专家研究，这个符号与甲骨文是有联系的，但这只是一种猜测。此时期的甲骨文大都比较抽象，难以利用。
下面是仰韶文化时期，距今有6000年左右的历史。在这个时期有很多的墓葬，墓葬中出土了大量的彩陶遗物，之中也出土了大量的刻划符号。较之裴李岗文化时期符号更多，数量明显增多。而且开始一组一组地出现。
龙山文化时期，距今约有4000年历史。很多专家认为，在这个时期文字已经进入应用阶段。只是由于年代久远，目前还没有发现龙山文化时期的文字遗存。
再往上是商文化时期，这个时期出现了中国最早的文字-甲骨文。
再往上，东周、西周、秦汉、唐、宋、元、明清，我们的文字自出现之后开始一步步演变，最后演变成我们现在所使用的汉字。
通过这个考古地层剖面图就可以发现，中华文明的发展与文字的起源是一脉相承，没有中断的。所以在聊到中华文化、在聊到我们的文字的时候，往往会是很骄傲的。
关于文字的萌芽状态，大概分为两类，一类是结绳记事，另一类是刻画符号。目前已知的文献资料中关于结绳记事的相对比较少，我们重点来看一下刻画符号。
上面这块就是出土于河南五阳贾湖遗址的一片龟腹甲。在龟腹甲的腹部位置，有一个类似于“八”的符号，从中可以发现，最早在8000年前，我们的先民们就有意识地，或主动地想要表达一些内容。这是中国目前已知最早期的一批刻画符号。
浙江发现的良渚文化属于长江流域。这时的刻画符号的特点是，与我们现在的文字很相似。第一个很像一个“田”字，最右边最上面的一个像沙漏一样的符号，在甲骨文中是“五”的记事符号。此时符号的特点就是开始成组地出现。专家研究认为，这些符号很有可能开始代表的是一句话而不单单是代表一个字。符号与符号之间好像有着某种的联系。
河南偃师二里头文化现在热度比较高，根据考证那里很有可能就是夏朝所在地。如果按照夏朝来研究的话，它与商朝就非常接近。这个时期出土的刻画符号与甲骨文的字形就有些相似，都是具有象形的。
有的像一个树干，有的像一条鱼。但还不能将这些符号称之为文字。比如，有两个人，都想表达月亮，第一个人画了一个圆圆的月亮，第二个人画了一个弯弯的月亮，月有阴晴圆缺，所以两个人的表述都没有错。这时候来了第三个人，他看这前两个人表述月亮的时候，可能认为圆圆的代表的是太阳，而弯弯的代表的是一条船。
所以为什么这个时期的符号不能称之为文字，最大的原因就是这些符号还没有成系统，并不完善，也没有读音。我们的先民就是在一步步发展中将这些文字扩充，之后再将之加上读音，就形成了我们现在使用的文字。
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