画中的主人公韩熙载（902~970年）是一位具有远大抱负的政治家，具有多方面的才能， 诗、文、书、画乃至音乐，无所不通。他是北海（今山东省潍坊市）人，字叔言，唐朝末年登进士第，后逃往南方避乱，曾任南唐中书侍郎、光政殿学士承旨等官。由于当时江南 战争较少，有比较优越的自然与生产条件，官僚士大夫的生活奢侈糜烂，大多蓄有歌伎（或 称家姬、乐伎）。
据史书记载，韩熙载家即有歌伎40余人。韩熙载有政治才干，但他眼见 南唐国势日衰，痛心贵族官僚的争权夺利，不愿出任宰相，把一腔苦衷寄托在歌舞夜宴之中。《韩熙载夜宴图》如实地再现了韩熙载夜宴宾客的情景。首段“听乐”，韩熙载与状元郎粲坐床榻上，正倾听教坊副使李家明之妹弹琵琶，旁坐其兄，在场听乐宾客还有紫微朱铣、太常博士陈致雍、门生舒雅、家伎王屋山诸人；二段“观舞”，众人正在观看王屋山跳“六么舞”，韩熙载亲擂“羯鼓”助兴，好友德明和尚不期而遇，尴尬地拱手背立；三段“暂歇”，韩熙载与家伎们坐在床上休息，韩正在净手；四段“清吹”，韩熙载解衣盘坐椅上，欣赏着五个歌女合奏；五段“散宴”，韩氏手持鼓槌送别，尚有客人与女伎调笑。
全卷以连环画的形式表现各个情节，每段以屏风隔扇加以分隔；巧妙地相互联结，场景感统一完整。布局有起有伏，情节有张有弛，尤其人物神态刻画栩栩如生。最出色的是主人公韩熙载的刻画，长髯、高帽的外形与文献记载均相吻合，举止、表情更显露出他复杂的内心。一方面，他在宴会上与宾客觥筹交错，不拘小节。
如亲自击鼓为王屋山伴奏，敞胸露怀听女乐合奏，送别时任客人与家姬厮混，都充分反映了他狂放不羁、纵情声色的处世态度；另一方面，他又心不在焉、满怀忧郁，如擂鼓时双目凝视、面不露笑；听清吹时漫不经心，与对面侍女闲谈，这些情绪都揭示了他晚年失意、以酒色自污的心态。
作品的艺术水平也相当高超。造型准确、线条流畅、色彩清雅。不同物象的笔墨运用又富有变化，用色丰富、和谐。仕女的素妆艳服与男宾的青黑色衣衫形成鲜明对比。几案 坐榻等深黑色家具沉厚古雅。仕女裙衫、帘幕、帐幔、枕席上的图案又绚烂多彩。不同色 彩对比参差，交相辉映，使整体色调艳而不俗、绚中出素，呈现出高雅、素馨的格调。
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