中国原始社会
一、黄河、长江流域的原始居民
中国是人类发源地之一，是世界上发现古人类化石最多的国家。黄河、长江流域分布着众多的古人类遗址，是孕育中华文明的摇篮。
1、元谋人
距今大约一百七十万年的云南元谋人，是公认的中国境内的最早居民。
元谋人遗址是1965年在云南省元谋县那蚌村发现的。考古工作者在那里发现了两颗古人类门齿化石和一些粗糙的石器，以及用火的遗迹。这些遗迹说明元谋人已会劳动，会制造和使用工具，知道用火，跨进人类的门槛了。
2、北京人
生活在北京周口店龙骨山的北京人，距今大约七十万至二十万年。
北京人使用打制石器，从事狩猎和采集，他们已懂得使用天然火。使用打制石器的时代，称为旧石器时代。北京人遗址，是现今世界上保留古人类遗迹最丰富的一处遗址。
北京人第一颗头盖骨化石，是1929年我国著名古人类学家裴文中发现的。北京人用简陋的石器砍伐木柴、刮削木棒、割剥兽皮。
在北京人住过的山洞里，发现了厚达6米的灰心，灰烬里还有火烧过的石块、兽骨及朴树子。这说明北京人曾长期使用火，用火照明，取暖以及烧烤食物等。
3、其他原始人
陕西蓝田人，距今约八十万年；安徽和县人，距今约二十多万年；辽宁营口的金牛山人，距今约二十多万年。
这些古人类遗址的发现说明，在远古时代，我国从东到西，从南到北，到处都留下我们祖先生活过的遗迹。
4、山顶洞人
距今大约一万八千年前，在北京周口店龙骨山的山顶洞穴里，又生活着一种原始人，称为山顶洞人。山顶洞人仍然处在旧石器时代，但他们的劳动和生活能力大为进步，已经掌握了钻孔和磨制技术。
山顶洞人会缝制衣服，有爱美的意识。他们过着氏族公社的社会生活，处在母系氏族公社时期。
山顶洞人的模样，同现代人没有什么区别。山顶洞遗址发现的骨针，长82毫米，针耳微弯，磨制得很光滑，一头有针孔。这说明山顶洞人已会缝制衣服。遗址里还出土了一批穿孔的兽牙、海蚶壳和石珠，可能是山顶洞人的颈饰。
5、母系氏族公社繁荣时期
约距今五六千年以前，黄河和长江流域的部分原始居民，相继进入到母系氏族公社繁荣时期，典型代表有陕西西安的半坡氏族、浙江余姚的河姆渡氏族等。这一时期，人们普遍使用磨制石器。使用磨制石器的时代，称为新石器时代。那时的人们发明了弓箭，使用陶器，有了原始农业和畜牧业，过着定居生活。
半坡、河姆渡遗址的考古发现说明，我国是世界上最早种植粟和水稻的国家。
（1）半坡氏族遗址
半坡遗址是个很大的原始居民村落，共约五万平方米。遗址略呈椭圆形，北面为氏族墓地，南面是居住区，东北面为陶器窑场。居住区内的建筑有一定的布局，中心有一座大型的方型房屋，是氏族公共活动场所，面积为一百二十平方米左右。
它北面的中小型房屋都面向大房屋，形成半月形。可见当时这种原始村落已经是一个组织严密的社会集团。在半坡遗址中，多处发现粟的遗存，还发现炭化的菜子。此外，半坡遗址还出土一批幼小猪骨，说明养猪业有一定发展。半坡人使用的陶器，底色大多呈红色，上面绘有人面、鱼形、鹿形的黑色或褐色花纹，称为彩陶。
彩陶器具成为我国远古时期一种很有特色的文化。
（2）河姆渡遗址
河姆渡遗址出土了磨制石器、木器和骨器，还出土了籼稻、粳稻遗物，说明那时的人们已进入农耕定居时期。在那里还发现了我国最早的水井，说明我们祖先很早就掌握了凿井的技术。在河姆渡遗址发现的猪、狗、水牛等骨骼化石，说明农业、畜牧业在这一时期都得到发展。
6、父系氏族公社时期
四千多年前，我国部分地区的原始居民进入父系氏族公社时期。山东大汶口文化中、晚期，是父系氏族公社时期的典型。这一时期，出现了耕作的农具——犁。犁的出现，是农业生产的一个重大进步。大汶口出土的白陶，是后来陶器的雏形。父系氏族公社时期已出现红铜、黄铜制品，说明冶铜技术已经发明。
大汶口文化分为早、中、晚三期。早期距今约五六千年，中期距今约四五千年，晚期距今约四千多年。
二、古代神话传说反映的上古文明
我国古史中有许多远古时期的神话传说，而以有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏的传说流传最广。这些传说中的人物，代表着我国原始社会的不同发展阶段和文明程度。
1、“三皇”传说及其他
传说有巢氏“构木为巢”，是房屋的发明者，他教给人们在树上筑起干栏式的房屋以避风雨。燧人氏“钻木取火”，是使用火的发明者。传说上古时代人们吃生的蚌蛤和禽兽，易生疾病；燧人氏发明了钻木取火，人们吃上了熟食。伏羲氏是畜牧业的发明者。
传说他驯服了野生动物，使人们从此有了可靠的肉食和皮毛来源。神农氏是农业的发明者。为了给人类找到可食的植物和治病的药物，尝遍了百草，有时一天遇70毒，终于找到了可以食用的粮食品种和药物品种。后人为纪念他们的业绩，把燧人氏、伏羲氏、神农氏尊为“三皇”。
关于“三皇”，古书中有几种不同的说法。一为天皇、地皇、人皇，另一说是伏羲、女娲、神农，大多数说法是燧人、伏羲、神农。后一种说法反映了我国原始社会经济生活发展的三个阶段，故采用此说。
2、“五帝”传说及其他
按古代神话传说，三皇以后，是五帝时代。
五帝，一般是指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。实际上，他们都是父系氏族公社时期的部落联盟首领。
炎帝、黄帝是四千多年前黄河流域的部落联盟首领。炎帝在黄帝的西边，东南还有一个强大部落，首领是蚩尤。黄帝部落和蚩尤部落发生了战争。黄帝打败了蚩尤，后来又合并了炎帝部落，成为中原各部落共同拥戴的首领。
炎黄部落在黄河流域长期生活、繁衍下去，构成了后来的华夏族，所以华夏族的后代就称为“炎黄子孙”。
传说中，炎帝和神农氏往往就是一个人物。炎帝除教给人们耕种庄稼、发明医药外，还教给人们通商交换，“日中为市”。黄帝和他周围的助手，发明了衣裳，建造了宫室和舟车，创造出文字和音乐等。
所以，人们把黄帝称为“人文初祖”。
尧、舜、禹是继炎帝、黄帝以后黄河流域部落联盟的杰出首领。传说他们有许多美德。尧勤俭克己，舜谦让重孝，禹大公无私。他们当首领的时候，把社会管理得井然有序。尧、舜、禹时实行“禅让”制，即通过选举方式，把首领位置自动让给贤人。
实际上，这是氏族公社时期民主选举部落联盟首领的一种制度。
远古是指夏朝以前漫长的社会。那时候，社会生产十分低下，人类进步非常缓慢，经历了距今有170万年前到4000多年前的漫长时期。远古时期，没有文字记载，全靠神话传说和世代流传下来的。
经炎黄华夏之“人文初祖”再到尧，舜，禹时期，当时部落合盟，他们是由参加联盟的各氏族部落酋长的推荐，挑选舜当继承人。
舜老年时，又根据部落竟见，让治水有功的禹成为继承人。可见，我们的祖先当时还处在没有阶级的原始社会后期，做酋长的并没有将职位和权力当成自己的特权。
夏朝的建立，宣告了我国原始社会的结束。它是我国历史上第一个奴隶王朝，禹为夏朝第一个国君。禹在晚年时，曾想仿效尧舜，找一个贤能的人做自己的继承人，但没有成功。
禹之子启宣称，天下是他父亲打下来的，理应由子孙继承。他用武力除去了反对他的所有人，公开宣布自己做了夏王朝的第二代国君，确定了奴隶社会国家。从此，选贤任能为公的天下制度，变成了子承父业或兄终弟及的家天下制度
三皇五帝。
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