1860年10月，英法联军攻入北京后，劫掠并烧毁了著名的“万园之园”圆明园。大火烧了三天三夜，让这座规模宏伟、景色秀丽的离宫化为一片废墟。
法国文豪雨果这样评论：有一天，两个强盗闯进了夏宫，一个进行抢劫，另一个放火焚烧。他们高高兴兴地回到了欧洲，这两个强盗，一个叫法兰西，一个叫英吉利。他们共同“分享”了圆明园这座东方宝库，还认为自己取得了一场伟大的胜利！
当英法联军放火烧毁圆明园时，曾国藩正踌躇满志。
这一年，曾国藩非常顺利。首先是在太湖之战中，打败了太平军名将陈玉成。其次是代替弃城逃跑的两江总督何桂清，正式任职两江总督，并以钦差大臣身份督办江南军务。这就意味着，曾国藩终于有了一份正儿八经的职位，这份职位的级别还很高，权力很厚重。第三是指挥曾国荃部队攻克了安徽重镇安庆，吹响了围困天京的号角。
曾国藩对于英法联军放火烧毁圆明园的行为，没有明确表态。不过，近两年后的1862年5月7日，曾国藩在倡导洋务运动时，写了一段笔记，简介提到了火烧圆明园：
“余以为欲制夷人，不宜在关税之多寡，礼节之恭锯上着眼，即内地民人处处媚夷，艳夷而鄙华，借夷而压华，虽极可恨可恶，而远识者尚不宜在此等处着眼。吾辈着眼之地，前乎此者。洋人十年八月入京，不伤毁我宗庙社稷，目下在上海、宁波等处助我攻剿发匪，二者皆有德于我。我中国不宜忘其大者而怨其小者。”
在曾国藩看来，英法联军经过北京时，虽然放火烧掉了圆明园，但只能算是小恶。而且，由于英法联军没有攻占紫禁城和太庙，算不上侮辱清朝皇帝的列祖列宗，所以与他们在上海、宁波等地帮助清军进剿太平军一样，都是有德于中国。
当英法联军放火烧毁圆明园时，左宗棠在哪里？
那时候，左宗棠已经离开曾国藩大营，奉命回到湖南老家，募集到5000余人，组建了一支楚军。随后，左宗棠率领楚军奔赴江西、安徽战场，与曾国藩湘军协同作战。
听到英法联军火烧圆明园的消息时，左宗棠正在征战行军途中，积愤忧心。他北望中原，悲愤不已。常常辗转反侧，不得安眠。
在那以后，左宗棠就对英国人和法国人十分警惕，不愿意与他们为伍。
左宗棠在办理洋务运动时，坚决不雇佣英国人。在任职两江总督时，特意率领护卫们，荷枪实弹，刀剑出鞘，浩浩荡荡地行走在上海英租界。英租界工部局得到消息后，告诫下属说：“左公乃中国名将，今以驰驱王事过此，慎勿犯其怒也。”
左宗棠任职浙江巡抚时，浙江境内有一支法国人组建的“常捷军”，又称称“中法混合军”。左宗棠严令这支军队不得骚扰浙江民众，否则严惩。
1864年10月15日，当浙江战事稍微平定了一些后，左宗棠立即下令将“常捷军”就地解散，以免养虎成患。
【参考资料：《鸦片战争》《清史稿》等】
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