“文王拉车八百步，周朝享国八百载”，传说周朝的八百载国祚来源于文王亲自为姜子牙拉了八百步的车辇，虽然只是一句传说，但是相信姜子牙在周朝建国时所贡献的力量，也确实为周朝增添了不少国运。
而姜子牙能贡献的最大力量，霄林天认为是周朝的制度，孟森先生的《明史讲义》中有这样一句话：
有周之制度，即有周之八百年；有汉之制度，即有汉之四百年；唐宋皆然，唯元无制度。很明显，周朝八百年而元朝仅98年，都是国家制度所导致的。而周朝赖以维持八百年的制度，核心就是分封制和宗法制。
封邦建国
今天我们说起封建，都会把它和封建社会以及其专制统治、压抑人性等等特征结合在一起，然而封建最早的含义却是与真正封建集权相对立的分封诸侯。
“命于下国，封建厥福”，这是《诗·商颂·殷武》里的话，这里的封建就是封邦建国的意思。
在创建周朝以前，周王室也曾经是商朝所属的一个诸侯国，在商朝腐朽没落的时候起兵取而代之。在反抗殷商、建立周朝的过程中，也借助了其他诸侯的力量，因此在周朝建立后，继续延续了殷商的体制，并加以发展完善，形成了周朝的分封制。
通常认为分封制始于夏朝，在周朝达到了巅峰。周朝建立以后，把周王室的同姓子孙分封到全国各地，甚至于殷商时代的其他诸侯和商朝贵胄也得到了分封。
很多人或许会有疑问，明明占取了大好河山，却又把四方的土地分封出去，这不是在制造分裂的祸端吗？
诚然，分封制的后果往往是诸侯割据的混乱和国家的瓦解，这也是周朝最终灭亡的原因之一。但周朝的分封制，却是它长期保持稳定统治的一项重要因素，主要有两点原因：
其一，时代背景。
周朝建国时期的中华文明，生产力和思想文化水平还比较落后，整体处于农奴制水平。周朝的统治核心在于黄河流域，尽管周朝名义上拥有大量的土地和臣民，但是实际的统治力量很难达到偏远的地区（比如后来的楚国、吴国、越国等）。
把诸侯分封到边远地区，给予其自治的权利，很好地开发了边远地区。周朝的中央政府同时也采取构建交通网络的方式，加强与地方的联系，形成了一种分封但不隔绝的格局。这种格局同时也加快了经济、科学的发展和思想文化的交流，融洽了周朝与周边少数民族的关系，极大地促进了周王朝的稳定发展。
其二，周天子的地位。
分封的本质是天子给予臣子封赏，把属于天子的土地和子民交由诸侯代为管理。分封的诸侯需要遵从天子的号令，同时要缴纳贡赋，为周天子戍边御敌，并随时接受出战和勤王的征召。这种天子的地位，在当时又被称作“共主”，是从尧舜禹时期传承而来，在民智未开的时代十分具有公信力。
即使是在周王室极度黯弱的东周，周天子名义上的“共主地位”仍然得以保存，尽管强大的诸侯国可以极度地藐视周王室，但是在他做好一统天下的准备之前，绝对不敢也不会想到要废除周天子的地位。
而被架空之后的周天子，反而更加稳固和安全，它只是一个没有权利的空壳，各诸侯国在尊奉周天子的同时可以各行其是。在出现较大的矛盾和冲突时，彼此又可以借助周天子的名义来调和和缓冲，使得春秋战国时期保持了长期的动态稳定。
宗亲之法
仅仅是分封制，还不能完全确保周朝的稳固统治，另一项根本性的稳定因素就是宗法制。同样是兴起于夏朝、完备于周朝的制度，宗法制使得周朝形成了一套成熟的贵族统治体系。
周朝的宗法制将宗族分为大宗和小宗，周天子即为大宗，其他各个诸侯国即为小宗。以此类推，诸侯对周天子是小宗，对诸侯国内部又成为大宗，此后出嫡长子袭承大宗外，其他分支一律为小宗，这也开启了中国两千年封建王朝的嫡长子即位传统。
宗法制的确立，加强了统治阶级的内部秩序，使得贵族的利益得到了充分保障。这种以血统和礼法为基础的秩序，极大地强化了统治者稳固的地位。
而当每一个诸侯和贵族，在他所分封的土地内享有无上权利的时候，他也往往失去了对更大权利的欲望。这也是后来每个封建王朝在中央集权腐朽没落的时候，大部分自立割据的地方实权派只希望维持现状的原因。
总结
大一统只是少数人才会有、才能有的愿景，更多地人会止步于割据后的“保境安民”，即使与周边国家存在争斗，也往往只是局部的，大家都有一种不扩大争端的共识。
而对于周朝这样一个从建立之初就施行分封和宗法制度的国家更是如此，天然就造就了一种消极的自我保护状态。在西周时期，周天子还可以号令诸侯，到了东周时期，周天子沦落到政令不出洛阳的凄惨境地。但是也正是这种境况，反而没有诸侯想去废掉周天子取而代之，因为成为周天子的结果还不如当一方诸侯。
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