山东博平县城东一个章家的女子，许配给城南的李二为妻，还未过门时，李二突然得了疯病，成天疯疯癫癫，不懂人事。有一次，甚至在大白天拿起切菜刀，要杀他的父亲。左右邻舍怕他万一做出杀人放火的勾当，都劝他的父亲李进才将李二锁禁起来，以免在外惹事。像这样子，已经有一年时间了。家里虽然想尽办法求医找药，但李工的病状不但不曾减轻，反而一天一天的更加厉害了。
李二得了疯病的消息也传到了章家。岳父岳母得知女婿成了这个样子，大失所想，深深为女儿的前途担忧。想退婚，又不好直说，只得托人委婉地将他们的苦恼转达给亲家李进才.李进才是个厚道的人，也因为儿子成了废人，实在不忍心害了人家的闺女。正想找出定婚帖子送还章家，半路上却杀出了个程咬金搅了此事。
这程咬金就是李进才妻子的哥哥王书贵。王书贵是县学里的老秀才，平素就思想呆板，迂腐透顶。他看见妹夫要退婚，就讲了一通大道理，极力表示反对。而且，他更以章家图谋赖婚为理由，写了一张诉状告到县里。诉状中堆满了迂腐的陈词烂调。他写道:“俗话说得好，贞女不嫁二夫，一女不受两家茶。章家女子既然许配李二，那就生为李家妇，死为李家鬼。况且李二虽然得病，却未曾死;人还活着，便生离异之心，未免有伤伦理。禀请查禁。”
博平县知县胡秋潮，经过一番查访之后，掌握了确实情况，便将双方人证传集到县署大堂。疯子李二也由十数人护持着来了，只见他疯疯傻傻，胡冲乱撞，连自己的生身父亲李进才也视同路人。知县一个一个地询问了证人，他们说的与他查访的情况完全一致。询问已毕，让他们各自回去。
然后，知县特别把王书贵叫上前来，对他说:“你是秀才，肚子里也装了一些“子曰”、"诗云’类的东西，但却不懂得圣人的学问有经有权的变通道理。要知道疯病比不得其他的疾病，瞎子、聋子，以及缺胳膊少腿之类的残疾人，都不妨碍结婚成家。
可看看你的外甥李二，成天昏昏然神智不清，连自己的生身父母都不认识，又哪里知道有什么妻子?不知道人情事理，不懂得夫妻生活，能结婚吗?况且传统伦理道德规定，妇人得了恶疾，男子就可以引用“七出”的规定将她休弃。也有男子成了疯子，而一定要未婚女子过门守活寡的道理!本县考虑了很久，斟酌一个变通的办法，作出从权的判断章家女子再等待李二三年，三年内疯病治好了，那就与李二成婚。
倘若过了三年还未曾治好，那她仍是章家女子，要守贞节、要改择门户，由她家自行决定，李家不得干涉。”老秀才王书贵听了知县的这番言语，也就不再固持已见。李进才也表示情愿遵从知县的判断，撤回诉讼，两家又立下等待三年的文书。
果然，不出一年时间，李二到底因为疯病不治而死去，章家女子随后改配了他人。
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