一代女皇武则天 在位十六年武氏为唐开国功臣武士彟次女，母亲杨氏，武则天祖籍山西文水，在四川利州(今广元)度过她的童年和少年时期。本名不详，14岁入后宫为才人(正五品)，唐太宗赐名媚，人称“武媚娘”。
太宗死后，武则天入感业寺为尼。
唐高宗即位，复召入宫封为昭仪，进昭仪(二品)，与王皇后、萧淑妃多次周旋于后宫，年纪26岁。
武则天善谋心计，心狠手辣，兼涉文史，富有才气。27岁才产下长女，据《资治通鉴》记载:武则天的长女出生后才一月之际，王皇后来看过她的女儿之后，她就亲手把女儿给杀死了，书里的原话是“送到日本”。
高宗大怒，于是把王皇后贬为庶人。
永徽六年(655年)高宗立武氏为皇后，上元元年(674年)，与高宗并称“二圣”。弘道元年(683年)高宗去世，中宗李显即位，武氏为皇太后，临朝称制后改名曌。
嗣圣元年(684年)，废中宗为庐陵王，立睿宗李旦，继续临朝称制。
载初元年，废睿宗，自称圣神皇帝，改国号为周，定东都洛阳为神都，史称“武周”，上尊号“圣神皇帝”。武则天被中国世界纪录协会收录为中国历史上唯一一位女皇帝。
当朝期间，贬逐老臣，任用酷吏。唐初的元老重臣如长孙无忌、褚遂良、于志宁、裴炎等人，少数被贬逐，多数遭诛杀。
举行殿试，创武举、自举、试官等制，经济上采取薄赋敛、息干戈、省力役等主张，因此在其执政的半个世纪中，社会经济呈现政绩辉煌，国威大振。武则天都城·神都洛阳复原模型
神龙元年(705年)正月，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，逼武则天退位，迎中宗复位。
同年十一月去世，谥大圣则天皇帝。
武氏另有废除的尊号“圣神皇帝”、“金轮圣神皇帝”、“慈氏越古金轮圣神皇帝”、“天册金轮圣神皇帝”、“则天亚圣皇后”等。后世通常称武氏为“武则天”
公元705 年，宰相张柬之乘武则天年老病危，拥立中宗复位，尊武氏为“皇太后”。
同年冬，武氏死，享年82岁，遗诏“去帝号，称则天大圣皇后。”李白把武则天列为唐朝“七圣”之一。武则天死后，立“无字碑”。自秦汉以来，帝王将相无不希望死后能树碑立传，中国历史上惟一一个女皇帝的石碑却没有刻一个字。
其说法有几种:第一种说法认为，武则天立“无字碑”是用以夸耀自己，表示功高德大非文字所能表达;第二种说法认为，武则天立“无字碑”是因为自知罪孽重大，感到还是不写碑文为好;第三种说法认为，武则天是一个有自知之明的人，立“无字碑”是聪明之举，功过是非让后人去评论，这是最好的办法;还有一种说法，武则天的儿子恨透了自己的母亲，她本写好碑文，却被她的儿子藏在了墓室之中，留下一块无字碑。
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