方国的概念是现代的历史学者根据一些事甲骨文碎片化的资料，以及史书中有关“方”的记载推测的一种国家形式。是否在古代真的有区别的“古国”的“方国”存在，并没有明确的历史记载，具体的国家形态又是什么样，都是由史学家们根据社会发展的进程推测的。
具体来说，他们认为原始的部落逐渐发展成邦国，一些邦国逐渐发展壮大成为古国，另一些邦国与周边邦国联合形成“方国”，出现方国的年代应该是夏商时期。
其推测的依据即是甲骨文中出现了“子方”、“姜方”、“侯方”、“方侯”、“白方”、“吕方”、“方王”、“土方”等字样。而“方”字在《周易·既济》篇中说：“方，国也”。所以推测“方”便是某种“国”的称呼。
但是，文献记载中出现的方应该是“鬼方”，在《易经》中就有“高宗伐鬼方，三年克之”的语句，《诗经·大雅》中也有“内奰于中国，覃及鬼方”的记载。这是对殷高宗武丁攻伐鬼方的记载，并且攻伐了多年，可见鬼方的实力还是比较强大的。在后世的《竹书纪年》中也说：“三十二年，伐鬼方，次于荆”，也就是说武丁三十二年先伐鬼方，后又征讨荆楚。《史记·殷本纪》中说祝融吴回娶鬼方女子为妻。“鬼方”历代大多数学者认为在北方，甚至认为就是后来的戎狄、西戎，但也有人根据“伐鬼方，次于荆”的说法，怀疑鬼方也在荆楚周边，但不为大多数学者认可。
所以，方国到底是对国家的另一种称呼，还是区别与通常所说的“古国”之外的另一种形态存在，没有历史的明确记载，只能依靠现代的专家学者根据相关资料推测。而在文字记载最为出名的就是“鬼方”，但鬼方到底是怎样存在，也不甚详细！
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