西方认为中国历史只有3500年，不承认夏朝的存在。他们认为中国的历史是从商朝开始计算的。
夏朝之所以不被承认，主要原因在于到目前为止没有出土有说服力的考古证据，在此之前，西方人连商朝也不承认，直到1899年甲骨文被发现，真凭实据，入骨三分，不承认都不行了。
夏朝文明到目前为止的确没有类似甲骨文一般铁打的证据，最接近的是河南省洛阳市偃师出土的二里头文明，但据最新的碳十四检测，二里头文化一期上限不早于公元前1750年。这么计算下来，中国文明史也只有3700多年。但即便如此，二里头是否算文明也有争议，根据西方考古主流观点：没有文字是不能算作文明的，二里头只发现了文物，却无文字痕迹，所以西方只承认到3500年。
那我们的五千年是怎么算出来的呢？这个说法时间并不长，搞笑的是：最初是个外国人提出来的。
明朝末期，耶稣会的意大利人卫匡国来中国传教，对中华文明产生了浓厚的兴趣，并由此编撰了《中国上古史》，将中国文明史从伏羲开始算起，文明纪元确定为公元前2952年。从此就有了中国上下5000年文明史的说法。卫匡国原名马尔蒂尼，属于早期的中国通，编写过《中国新地图志》、《中国上古历史》等一系列中国丛书，对西方了解中国做出了很大贡献。
有了卫匡国打底，后期国内文献都以此为据，民国时期国学大师梁启超考证了上古史，最后推定黄帝元年应该是公元前2698年。孙中山就任临时大总统的时候借鉴了这一说法，宣称“以黄帝纪元4609年为中华民国元年”。由此奠定了中华五千年历史的说法。
但这些说法都是以文献作为考证依据，缺乏实证，这也是最有争议的地方，当然，西方也并非完全基于实证，像希腊文明中奉若宝典的《荷马史诗》等，也缺乏实证依据，但依旧被认为是严谨的历史资料。
争辩不能解决任何问题，作为四大文明古国中，唯一没有断层、一直延续下来的中华文明本身就已经非常伟大，不需要向外国人去证明什么。如果学术层面要进一步证实上古历史，就需要我们的考古人员多加努力，寻找出更有说服力的证据。
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