南昌起义爆发的时候，贺龙元帅还不是共产党员，在决定起义之前，周公曾经会见过时任第20军军长的贺龙，但只是阐述了我党的主张，却未透露任何有关“南昌暴动”的消息，一方面是因为贺龙并不在党，另外一方面他所指挥的第20军很有些“绿林背景”。所以当时的苏联顾问加仑将军估算，起义部队只有第11军24师（师长叶挺）和以叶挺独立团扩编的第四军第25师，至多不超过20000人。
此时的“国民革命军第20军”里，除周逸群等少数我党政工干部外，主要军官都是贺龙从湘西山沟里带出来的旧部，他们心里根本没有什么主义之分，反正就是一切听“贺胡子”的。同时，几乎当时所有的政治势力都在拉拢贺龙这个实权派，因为第20军拥有战斗力强劲的10000多人枪，湘军唐生智派了自己亲弟弟唐生明前来说项，汉口卫戍司令李品仙也来大献殷勤，这些还都算是小人物。
武汉国民政府主席汪精卫专门为第20军补发了欠饷，要求贺龙切实听从第二方面军司令官张发奎的指挥，试图牢牢掌握这支部队，而南京政府的蒋介石则派出特别代表、参谋长朱绍良秘密前来武汉，对贺龙封官许愿，也企图控制住第20军为已所用，一时间，中将军长贺龙成为了各方竞相拉拢的“香饽饽”。
1927年7月23日，曾任武汉国民政府农工部长的共产党员谭平山被迫辞职后，来到第20军做客，受到贺龙的热情迎接和款待，激动之余，谭平山在未经组织同意的情况下，自作主张向贺龙通报了我党即将举行南昌起义的消息。这一举动其实非常危险，如果贺龙将军不响应起义甚至泄密，则南昌起义的计划有可能毁于一旦。
然而贺龙毫不犹豫的表示：“我跟共产党走”！谭平山这一“无组织无纪律”的举动，却为南昌起义凭空增添了10000多兵马，也确实是他始料未及的意外收获。贺龙雷厉风行，随即率部以“东征讨蒋”的名义从武汉开拔，直奔江西。在革命低潮时期，在众多敌对势力高官厚禄的许诺下，贺龙却选择了最危险的一条道路，什么叫大浪淘沙？这才是疾风知劲草的正能量！
1927年8月1日凌晨，南昌起义打响了武装反对敌人的第一枪，贺龙就任起义军总指挥，他指挥部队全歼南昌守敌3000余人，缴获各种枪5000余支（挺），子弹70余万发，随后起义军决定沿用国民革命军第二方面军的番号，贺龙出任代方面军总指挥兼第20军军长，叶挺任代方面军前敌总指挥。直到起义军南下途中，由谭平山和周逸群介绍，贺龙才正式入党。
贺龙早年就是传奇人物，1916年凭借“两把菜刀闹革命”开始建立武装，1926年成为北伐军师长，十年磨一剑，自然战斗力爆表。南昌起义部队在潮汕失利后，贺龙、周逸群只率数人返回桑梓，于1928年领导发动荆江两岸年关暴动和湘西起义，再一次几乎从零开始创建革命武装，逐渐壮大成为红二军团并开辟了湘鄂西革命根据地。
1934年10月，贺龙率领的红二军团与任弼时领导的红六军团会师，粉碎了十万国民党军队的重兵“围剿”，开辟扩大了了湘鄂川黔边革命根据地。 1935年11月，贺龙、任弼时领导红二、六军团踏上长征道路，突破敌人的重重围追堵截，转战湘鄂川黔滇康青甘数省，1936年7月改称红二方面军，贺龙担任总指挥，率领部队胜利到达陕北。
抗日战争爆发后，红二方面军该编成为八路军第120师，继续由贺龙担任师长，在华北平原的河间县齐会战斗中，贺龙师长身中日军施放的毒气，仍坚持靠前指挥最终歼敌700余人，是抗日战争中平原歼灭战的范例。
解放战争期间，历任晋绥军区司令员兼晋绥野战军司令员、陕甘宁晋绥联防军司令员、西南军区司令员和西南军政委员会副主席，1955年被授予共和国元帅军衔。
戎马一生，铁骨铮铮，军史评价为“中国人民解放军的创始人和主要领导者之一”，这就是坦荡而刚直的贺龙元帅。
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