秦朝（前221—前207）是由战国时期的秦国发展起来的中国历史上第一个 大一统王朝 ，秦人的祖先大费是黄帝之孙 颛顼 的后裔，舜赐其嬴姓。 秦穆公 时，灭国十二，开地千里，国力日盛。前361年， 秦孝公 继位，重用商鞅两次变法，发展成为战国后期最富强的诸侯国。 秦王政 先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，完成统一大业。前221年，秦王政称帝，史称“ 秦始皇 ”。秦朝在中央设三公九卿，管理国家大事；地方上废除 分封制 ，代以 郡县制 ；实行 书同文 、 车同轨 、 统一度量衡 。对外 北击匈奴 ，南征百越，筑长城以拒外敌，凿灵渠以通水系。 中央集权制度 的建立，奠定中国2000余年政治制度基本格局，奠定中国大一统王朝的统治基础，故称“百代都行秦政法”。秦朝结束了自春秋战国以来五百年来诸侯分裂割据的局面，成为中国历史上第一个多民族共融的中央集权制国家。 [1] 前210年， 秦始皇巡游 途中病死于沙丘（今河北省 广宗县 西北）。其子 胡亥 即位，为 秦二世 。前209年， 陈胜 、吴广 斩木为兵 ，揭竿而起，天下响应， 刘邦 、项羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦亡。
秦朝的国号来自于地名。据《 史记 》记载，秦之先祖为先贤皋陶、 伯翳 （ 伯益 ），本为古部落首领少昊后裔，为“嬴”姓。至 周穆王 ，宗主造父为周王御，千里平定徐国之乱，受封于赵城，其宗族乃为赵氏（先秦时代“姓”只是表示来源，多为祭祀所用，用于女子称谓，“氏”则表示家族分支，用于男子称谓），嬴姓又盛，故“赵”也是秦的代名词之一。早期的秦人由于给周王室养马有功，被 周孝王 封在秦地，秦成了他们的正式族称。 周幽王 时期 犬戎攻入镐京， 秦襄公 因为保卫周王室有功，正式被封为诸侯国， 秦 成为国号。而在 秦始皇 统一中国之前，秦只是一个诸侯国的称呼，统一以后由诸侯国名变为全中国的王朝称呼。由于统治者姓赢，又有 赢秦 之称。
秦国崛起
秦人是汉族西迁的一支。秦孝公时期下令求贤，向全天下颁布《 求贤令》：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。” [7] 卫人 商鞅从魏国跑来， [8] 帮助秦孝公实行变法革新，并迁都咸阳（今陕西咸阳东北）。 [9]
在孝公宠臣 景监的举荐下， 商鞅献上了一套“循名责实，信赏必罚”的变法计划。秦孝公大为赞赏，决心实行变法。 [10][11][12]
商鞅变法的核心思想是：重刑、 弱民、抑商和 禁旅。迅速使得秦国从一个东方不起眼的弱国变成为“天子致胙”，“诸侯毕贺”的军事强国。 [13]
秦国在商鞅变法的短短十多年间，被治理得 道不拾遗，山无盗贼，家给人足，秦人皆“勇于公战而怯于私斗”，闻战则喜，“乡邑大治”。 [14] 连周天子也送礼给孝公，封为“方伯”（一方诸侯领袖），各国纷纷前来祝贺，秦国成为当时最强大富足的国家。 [13] [15]
商鞅主持的变法在各国中是最全面，最系统，最彻底的。秦国军队自商鞅变法实行奖励军功政策（军功授爵制）后愈战愈勇。武器装备不断改进。兵种已有步、车、骑之分。军队数量多时达到“带甲百万，车千乘，骑万匹”，其后出现了 尉缭子、 白起、 王翦等著名军事家和将领。使秦国很快跃居战国首强，迈出了秦朝崛起的重要一步，逐渐使秦国成为实现中国统一的中心力量。
攻灭六国
参见：秦灭六国之战
秦朝
秦王政十七年（公元前230年），韩国降将 内史腾率秦军灭韩国，俘 韩王安，韩亡。所得韩地置颍川郡。 [16][17]
秦王政十九年（公元前228年），秦国大将军 王翦攻入 赵国国都邯郸， 赵王迁被迫降秦，赵破，置邯郸郡、钜鹿郡、太原郡。 [18] 赵公子嘉率宗族百人逃亡到代城。[17]
秦王政二十年（公元前227年）， 燕太子丹派 荆轲、 秦舞阳刺杀秦王未遂，秦王立即派王翦领兵攻燕。 [17]
秦王政二十一年（公元前226年），王翦攻破燕都 蓟， 燕王喜退守辽东，杀 太子丹以求和。 [17] [19]
秦王政二十二年（公元前225年），秦军王翦之子 王贲率领10万大军攻打魏国，包围魏都大梁，引黄河鸿沟水灌大梁。3个月后大梁城破，魏王假投降，魏亡。 [17]
秦朝
同年，王翦率领60万大军攻打楚国，屯兵练武，坚壁不战，以逸待劳。 [17]
秦王政二十三年（公元前224年），王翦率领60万大军渡过淮水，围攻楚国都城 寿春。 [17]
秦王政二十四年（公元前223年），楚军斗志涣散、粮草不足，遂从前线撤军。王翦乘机追击，消灭楚军主力，占领楚都寿春，俘虏楚王 负刍。楚人复立昌平君为王。王翦又率军渡过长江，平定了江南，置会稽郡，楚亡。 [17]
秦王政二十五年（公元前222年），王贲打下辽东，俘燕王喜；接着打下代城，俘 赵代王嘉。燕、赵彻底灭亡，秦始皇于代地设置雁门郡。 [17] [20]
秦王政二十六年（公元前221年），王贲率军南下攻打 齐国， 齐王建不战而降，齐亡。 [17]
至此秦灭六国，一统天下。当时还有卫国作为附庸存在，秦二世元年即前209年被废 [17] 。至此诸侯割据称雄的封建国家结束，专制主义的中央集权的汉族统一国家开始了。这是古代历史上特殊的伟大事件。作为一个大一统王朝，在幅员辽阔的统治区域内，创立了高度集中的中央集权的政治制度，“器械同量，同书文字。”
严刑峻法
参见：苛政、沙丘之变
长期分裂局面造成的影响，使秦始皇非常关心六国旧地
秦朝
的动静，担心六国旧贵族图谋复辟。为了防止割据的再现，秦始皇把六国富豪和强宗十二万户迁到咸阳，另一部分迁到 巴蜀、南阳、三川和赵地，使他们脱离乡土，以便监视。 [21] 他把缴获的和没收的武器加以销毁，在咸阳铸成十二个各重千石的铜人。 [22] 又下令“堕坏城郭，决通川防，夷去险阻”，尽可能消灭封建贵族依以割据的手段。为了控制广阔的国土，特别是六国旧境，秦始皇还修建由首都咸阳通到全国各地的 驰道， [23] 东穷燕齐，南极吴楚。他自己多次顺着驰道巡游郡县，在很多地方刻石纪功，以示威强。 [24] 为了加强北方的防务，秦始皇三十五年（公元前212年），又修筑由咸阳经过 云阳（今陕西淳 化西北），直达 九原（今内蒙古包头西）的直道， 堑山堙谷千八百里。在西南地区，还修筑了今四川宜宾以南至云南 昭通的 五尺道，于近旁设官进行统治。[25]
秦统一以后的十几年中，秦始皇维持了一支庞大的军队，建立了一个庞大的 官僚机构，进行了多次的大规模战争，完成了巨大的国防建设和土木建筑。 [26] 据估计，当时全国的人口约为一千多万，而当兵服役的人超过二百万，占壮年男子三分之一以上。秦始皇采取赵陀等人的意见迁移关中50万秦人至岭南与当地人民族融合，但导致关中空虚，大大动摇了秦的统治基础。
秦二世时期，农民生活悲惨，穿牛马之衣，吃犬彘之食，往往在暴吏酷刑的逼迫下逃亡山林，举行暴动。这种种情况说明，急政暴虐激化了社会矛盾，秦始皇在完成统一事业的同时，也造成了秦王朝倾覆的条件。所以西汉时的 贾山谈到秦代“群盗满山”的情况时说：秦始皇在世时，他的统治已经在崩溃，但是由于皇帝以及开国大臣在镇压，没有人敢于和政府对抗。
走向灭亡
参见：秦末农民战争
秦朝
公元前209年秦二世 胡亥即位。他进一步加重对农民的剥削和压迫，以“税民深者为明吏”，以“杀人众者为忠臣”。 [27] 他令农民增交菽粟刍藁，自备粮食，转输至咸阳，供官吏、军队以至于狗马禽兽的需要。他继续修建 阿房宫，继续发民远戍。徭役征发的对象进一步扩大，农民的困苦达于极点，大规模的农民起义已经到一触即发的地步。 [28] 在农民酝酿反秦的时候，潜伏着的六国旧贵族残余势力也在俟机进行分裂活动。秦始皇三十六年（前211年）， 东郡出现“始皇帝死而地分”的刻辞，就是这种分裂活动的征兆。 [29]
秦二世元年（公元前209年）七月，一队开赴渔阳（今北京 密云）的 闾左戍卒九百人，遇雨停留在 大泽乡（今安徽宿县境），不能如期赶到渔阳戍地。秦法规定“失期当斩”，戍卒们面临着死刑的威胁。但根据出土1975年的《睡虎地秦简》，“失期”仅为城旦的处罚，所以此处存在异议。于是，在 陈胜、 吴广的领导下，在大泽乡举起了中国历史上第一次大规模农民起义的旗帜。陈胜，吴广他们杀押送他们的秦尉， [30] 率领戍卒，用已被赐死的秦公子 扶苏和已故楚将 项燕的名义，号召农民反秦。 [31] 附近农民斩木揭竿纷纷参加起义。起义军分兵东进，主力则向西进攻，连下今豫东、皖北的 铚、 酂、苦、 柘、谯（分别在今安徽宿县， 永城、 鹿邑、 柘城，安徽 亳县境）诸县。当他们推进到陈（今 淮阳）的时候，已是一支数万人的声势浩大的队伍了。 [32] 在起义军的影响下，许多郡县的农民杀掉守令，响应陈胜；特别是在旧楚国境中，数千人为聚者到处可见。一些潜藏民间的六国旧贵族、 游士、 儒生，也都乘机来归，凭借旧 日的地位，在农民军中发挥影响。游士 张耳、 陈馀甚至劝陈胜派人“立六国后”，被陈胜断然拒绝。陈胜自立为“张楚王”， [33] 分兵三路攻秦：吴广为“假王”，西击 荥阳； 武臣北进赵地；魏人周巿攻魏地。吴广军在荥阳被阻，陈胜加派 周文西击秦。周文军很快发展到车千乘，卒数十万人，进抵关中的戏（今陕西 临潼境），逼近咸阳。 [34] 秦二世慌忙发修 骊山陵墓的 刑徒为兵，以少府章邯率兵应战，打败周文军。 [35] 周巿在魏地立旧魏贵族魏咎为魏王，自为魏丞相，并派人到陈胜那里迎接魏咎。旧贵族的势力很活跃，涣散了农民起义队伍。陈胜缺乏经验，决心不够，眼看着分裂局面的形成。陈胜周围也出现了不团结的现象。
秦将章邯军连败 周文，周文自杀。 [36] 章邯又东逼 荥阳，吴广部将 田臧杀吴广，迎击章邯，一战败死。 [37]章邯进到陈，陈胜败退到下城父（今安徽涡阳东南），被叛徒 庄贾杀死，陈县失守。 [38] 陈胜部将 吕臣率领一支“苍头军”英勇接战，收复 陈县，处决了庄贾。陈胜作为反秦的先驱者，领导起义只有半年就失败了，但是反秦的浪潮却被他激起，继续不断地冲击秦的统治。
陈胜起义后，旧楚名将项燕之子 项梁和项梁侄项羽在吴（今江苏苏州）杀掉秦 会稽郡守，起兵响应。不久项梁率领八千子弟兵渡江北上，队伍扩大到六七万人，连战获胜。 [39] 闽越贵族无诸和摇也率领族人，跟着秦番阳令 吴芮反秦。原 沛县亭长 刘邦和一部分刑徒逃亡山泽，也袭击沛令起事，归入项梁军中。项梁立 楚怀王之孙为楚王。[40] 以后，项梁在 定陶败死，秦章邯军转戈北上，渡河击赵。
这时，代替 蒙恬戍守朔方边塞的 王离，也率大军由上郡（治今陕西榆林东南）东出，包围了 张耳和赵王歇驻守的 巨鹿城（今河北平乡境）。楚王派宋义、项羽救赵，派刘邦西入关中。 [41] 宋义北至安阳，逗留不进。项羽杀 宋义，引兵渡漳河，经过激战，解巨鹿之围，被推为诸侯上将军。 [42] 以后，秦将章邯率二十万人向他投降。 [43]刘邦迂回进入 武关，到达咸阳附近。那时秦二世已被赵高杀死，继立的子婴贬去帝号，称秦王，向刘邦投降。刘邦攻占咸阳，秦亡。 [44] 刘邦废除秦的苛法，只 约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，深得秦人拥护。 [45]
楚汉之争
参见：楚汉战争
刘邦入咸阳后，项羽也立即率军入关，驻鸿门，然后进入咸阳，大肆烧杀掠夺。 [46] 他在诸王并立的既成局面下，自立为 西楚霸王，都 彭城（今江苏省徐州），建立了西楚政权（公元前206－公元前202年）。被项羽逼处巴蜀一隅为汉王的刘邦 [47] ，公元前206年五月，乘机进入关中，败项羽所封关中三王。接着领军东出，远袭彭城，退守于荥阳、成皋之间，与项羽相持。刘邦巩固了关中后方，又联络反对项羽的力量，转败为胜。刘邦与 韩信、 彭越等会攻项羽，项羽兵败垓下（今安徽灵璧境），退至乌江（今安徽省和县）自刎，年仅31岁。 [48] 同年二月，刘邦在 定陶称帝。 [49]
楚汉之战是由 秦末农民战争直接演变而来的。农民战争虽然胜利地推翻了秦朝，但曾经是农民战争领袖的刘邦和项羽，却不得不逐步转化为封建统治权的角逐者。刘邦知人善任，因势利导，终于战胜项羽，登上了西汉统一王朝的皇帝宝座。
秦始皇自命“ 始皇帝”的时候，一心想让秦朝的统治 千秋万代延绵不休，但他决没想到，仅仅14年之后，才传到第三个皇帝时秦朝就灭亡了。尽管他采取了种种巩固统治的措施，但他的独裁专制、 横征暴敛，早已埋下了祸根。他征发了30多万人筑 阿房宫，又动用大量人力财力修骊山墓。频繁的战争、庞大的 官僚机构、连续的大兴土木，动摇了统治基础，人民不堪重负，痛苦到了极点。
公元前209年 陈胜、 吴广领导的农民起义爆发，是中国历史上的第一次农民起义，秦朝被推翻。由于过去的割据局面所造成的影响，反秦过程中重新出现了分裂的倾向。在接踵而来的争夺统治权的 楚汉之争中，汉胜楚败，使分裂形势得到控制，统一了国家。继秦之后，又一个中央集权的王朝就这样建立了。
秦亡之论
《 淮南子·人间训》：秦王赵政兼吞天
秦朝
下而亡。
《 淮南子·泰族训》：赵政昼决狱而夜理书，御史冠盖接于郡县，复稽趋留，戍五岭以备越，筑修城以守胡，然奸邪萌生，盗贼群居，事愈烦而乱愈生。 赵政不增其德而累其高，故灭。
《 阿房宫赋》：灭六国者，六国也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。
《 过秦论》：一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。
《 史记·郦生陆贾列传》：秦任刑法不变，卒灭赵氏。
《 汉书·武五子传》：昔秦据南面之位，制一世之命，威服四夷，轻弱骨肉，显重异族，废道任刑，无恩宗室。其后尉佗入南夷，陈涉呼楚泽，近狎作乱，内外俱发，赵氏无炊火矣！
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