乾隆四十七年（1782年），让乾隆无限沉醉的康乾盛世进入了第一百个年头。这一百年来，大清的确创出了一系列的辉煌，版图超越了明朝最强盛时的疆域，人口也由清初的千万猛增到乾隆年间的三亿之巨，物产看上去很丰裕，百姓看上去很安康——
然而，盛世的光环下更有盛世的危机。
乾隆正是这场盛世危机的总源头。
这位青年时代颇为励精图治的帝王，进入晚年后开始变的狭隘、封闭、自恋、苟安。虽然他掌控的大清帝国已经生出了脓疮，但他却傲慢地选择了视而不见，若是有纯直之臣试图来捅破其中的大脓疮，他往往会很不高兴，甚至会愤怒地否定脓疮的存在，因为他根深蒂固地相信他所创造的盛世是无懈可击的。
看透这一层就不难明白，乾隆盛世由盛转衰时，其实是纯正直臣难为的坏时代，贪腐宠臣嚣张的好时代。
山东巡抚国泰出身满洲镶白旗，拥有与爱新觉罗皇族联姻的名门大姓，富察氏。除了出身硬，国泰在乾隆朝的后台更硬，他的父亲文绶是乾隆很器重的封疆大吏，曾任陕甘总督、四川总督；他的一个侄女是乾隆很宠幸的妃子。
乾隆用人唯亲起来，有时候很无度。国泰虽然毫无品行，劣迹斑斑，实为八旗恶棍，但靠着满族权贵，皇亲国戚的身份，他在官场还是一路获得了升迁，到乾隆四十二年，他已经混上了山东巡抚的高位。
在山东巡抚任上，国泰极凶残霸道，一省官民对他是畏惧如虎。就连官至山东布政使（与巡抚平级），军机大臣于敏中的亲弟弟于易简亦不例外，每次见到国泰，都要跪在地上说话。
靠着在山东地界的一手遮天，国泰将于易简等人收为走狗，在封疆大吏任上是肆无忌惮地贪赃枉法、徇私舞弊，短短几年便搜刮了数百万两白银。
将整个山东吃下后，国泰的野心更甚，他花大把银子走起了乾隆第一宠臣和珅的路子，想有朝一日最少也要弄个总督干干。
因为有和珅在朝中与他狼狈为奸，帮腔说话，乾隆对这个皇亲国戚一向看法很好，觉得他杀伐果断，是个封疆大才。
如此，国泰的气焰就更嚣张了，结果就干出了灾年妄杀山东九名请愿举人的极恶之事。
此事一出，山东一省民怨沸腾，群情汹涌，这时候，一向嫉恶如仇的江南道监察御史钱沣站了出来，如此一纸弹章便递到了乾隆的手里。
接到这样的弹章，乾隆心里很不爽，不理，舆情说不过去；理，又压根不想问国泰的罪。
两难之下，乾隆召来了右都御史王杰。
王杰，陕西韩城人，八岁丧父，以贫寒之子的身份在乾隆二十六年高中状元。乾隆御政向来是一手抓宠臣，一手抓纯臣，对廉洁自守、正派刚直的王杰，乾隆很赏识，始终留在身边做心腹纯臣用。
有一种说法，乾隆朝的王杰才是和珅真正的对手，而王杰与和珅过招，或者说想一举扳倒和珅，正是从国泰一案开始的。
王杰虽然是儒家正道君子，但与乾隆这样的帝王、和珅这样的宠臣斗法，却是一点不迂腐，相反是极具官场智慧。
凭借对乾隆的了解，王杰知道，乾隆有包庇国泰之意，此时若是急攻猛进，只能激起这位傲慢帝王的反感。
怎么办才是高明之举呢？
利用乾隆的傲慢、自大方为上上之选。
乾隆问王杰，国泰一案，怎么办算是稳妥？
王杰说，国泰在山东巡抚任上五年，其所作所为臣不能尽知。可臣知道国泰这个人性情颇为刚烈，行事更是果断，这样很容易得罪人。现在有人说他贪赃枉法，谎报政绩，妄杀请愿举人，听来很不可思议。实情到底如何？不如先找人问个仔细，如果是诬告，国泰自不怕查，如果确有其事，接下来也好有的放矢。
乾隆问，可有问询人选？
这时候，王杰就高明了。他回答说，臣听说山东布政使于易简正在京述职，此人颇为精干，官声也不错，对国泰更是知根知底，皇上召他来问，自然能问出详细实情。
好一个让狈来为狼说话。
更辛辣的是，这一套说法将乾隆傲慢、自大的心理算的死死的。在乾隆眼中，他压根不相信自己委以重任的国泰是狼，如此，于简易自然也不可能是狈。
就这样，乾隆钻进了王杰“誓除贪官”的圈套里。
将于易简召来，果然是一点悬念没有，他不但将国泰在山东的恶行抹了个一干二净，更借机将国泰吹捧粉饰了一通。
听到这些，乾隆龙颜大悦，甚是欣慰。
将王杰再次召进养心殿后，乾隆轻松地说，你说的不错，国泰在山东巡抚任上尚能实心办事，并无贪腐恶事。江南道监监察御史钱沣弹劾不实，本应从重治罪，朕念及他为人一贯耿介，是个直臣，就罚他三个月俸禄，其余不再追究，如何？
国泰、于易简狼狈为奸后，乾隆就此既往不咎，这一步王杰早已有招等在了那里。王杰对乾隆说，皇上圣明，只是臣记得去年军机大臣阿桂、大将军福康安对国泰也有不满，希望皇上把他调离山东，以平息民怨。此次如果只处罚钱沣，而对国泰毫无查实举动，不仅两位大人脸上不好看，而且民怨也不能彻底消除。不如借机派人到山东查一道，也好还国泰清白，平朝野杂音。
这说法百无一害，乾隆自然无法拒绝。
然而，派谁去查，又考官场智慧了。
未等乾隆开口，王杰紧跟着向乾隆提出了两个人选。他说，臣以为皇上可命军机大臣和珅、左都御史刘墉亲到山东，会同江南道御史钱沣一起审查国泰一案。
听到这意味深长的两个人选，乾隆很是受用。
和珅与国泰的关系，乾隆自然知晓一些，由和珅主查，无疑是给国泰又加了一层保险；让社稷名臣、“文正公”刘统勋的儿子刘墉去配合，自然又多了一层公正的意味。关键刘墉这个人，乾隆是知道的，此人实为庸碌圆滑之辈，身上有一些光环，但却没有出头担当的魄力，此案用他来粉饰，正合适。
然而，在王杰看来，和珅前去，必定会包庇勾结国泰，这其中有抓把柄的机会。至于刘墉，帝王心理在臣下看来终究是微妙的，利用好这一点，未必不能激出他敢作敢为的担当精神。
有史家笔记记载，乾隆采纳王杰的建议后，王杰很快向刘墉传递了一个“假信息”——皇上这次下决心要彻查国泰，这是大张旗鼓整饬吏治的信号。派刘部堂去，这是视你为大清社稷的顶梁柱，想你能像先父文正公一样，做纯臣表率。
但也有人说，王杰在这一环没搞什么小动作，是刘墉的庙堂道行不够，长期不受重用下，为了在朝堂上能有所大作为，他错判了乾隆的心理。
不管真相如何，这一回，号称“墨猪”的刘墉，精神的确为之一振，在彻查国泰一案上确有先父不畏权贵，刚正不阿，敢斗智斗勇的纯臣风采。
领下皇命，和珅、刘墉、钱沣三人即前往山东济南，彻查国泰一案。起初，一切尽在和珅的掌控之中，和珅提出，由我任选几处银库，会同两位大人一同到库查验现银，如无差错，就可以尽快结案，回报皇上了。
其中的名堂不言自明。
和珅选定的银库，一定是国泰得到消息后做好了手脚的摆设。
他早早地便从济南各商号借来现银，铸成官样银锭后第一时间就存进了和珅指定的银库。
刘墉、钱沣知道其中必有名堂，但怎么从中抓住把柄，却颇费两人的脑筋。
然而，不轨贼心总会有露出破绽的地方。
面上，刘墉、钱沣不便跟权倾朝野的和珅对着干，但当他们发现库银有抢铸的粗糙痕迹后，他们接下来的行动就有章法了。
刘墉玩起了不担当的文人雅兴，他对和珅说，和大人，济南乃人杰地灵的福地，尤其是城中的泉水最妙，案要查，但景也要赏。
说完，刘墉就以文人赏景的名义消失了一天。
就是这一天，要了国泰的大半条命。
通过走街串巷，微服私访，刘墉得到了一个准确消息，他们看到的库银的确是国泰从济南各家商号紧急借来，进而抢铸成的。
怎么才能让国泰原形毕露呢？
刘墉想的一招挺绝，他让钱沣在济南城贴出了告示——借用商号银两之事已完，请各商号拿着欠条来取银子，过期不取，一律充公。
把银子看得比命中的各商号一看到这样的告示，第二天，上百人即涌进了衙门，人人手里拿着国泰借银的欠条。
到这个地步，非但国泰彻底傻了眼，和珅在恐惧下也只剩一个动作可做，赶紧把国泰当弃子，抛掉。
乾隆见国泰被揭了个底朝天，羞愧恼怒下，他只好颁下严旨，将国泰、于易简等人锁拿进京问罪。
王杰此时再次出场了，他在谋划一个新局，想以从国泰身上搜出的一封写给和珅的救援密信为突破口，将当朝第一贪彻底拉下马。
然而，此时的王杰却低估了乾隆对宠臣的厚爱。
当王杰把彻查国泰的最终案卷递到乾隆御案上的时候，已可用昏庸形容的乾隆居然只在案卷末尾处御批了三个字，“知道了”。
再一细看，王杰的内心更是顷刻间灰暗了下来，乾隆已将原本拟定的“斩立决”改成了“斩监侯”。
这意味着即便如此，乾隆依旧不想杀国泰。
参透这一点，王杰知道想以此将和珅彻底拉下马已经不可能了。
但王杰没有彻底放弃，扳不倒和珅，他还有一招可施，用贪官杀贪官。
就这样，王杰抛出了国泰写给和珅的求援密信。王杰知道，这封密信要不了和珅的命，但足以让乾隆收回“斩监侯”的成命。
乾隆看到密信后，表面上很有向和珅兴师问罪的架势，实际却是让和珅借信推脱。
和珅是何等聪明的人物，借着信中无法坐实的内容，他一是为自己辩解，二是攻击国泰居心叵测，必须严惩，三是向乾隆玩命地表忠心。
王杰知道，国泰这回是死定了。
和珅向乾隆建议，国泰罪大恶极，若被他们指摘盛世，有碍圣德，不如罪减一等，命国泰、于易简狱中自裁，及时把案子结了，免得多生枝节。
乾隆照准。
王杰欣慰之余，不免一声叹息。
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