《将相和》是小学语文教材中一篇极为重要的文章，这篇文章讲的是成语“负荆请罪”的故事，取材于正史《史记》中的《廉颇蔺相如列传》
战国时期，时局变化万千，而公元前284年，是影响当时天下格局最为重要的一年。这一年燕国的上将军乐毅，提出了合纵伐齐的策略。既燕国联合韩国、赵国、魏国、秦国一起，讨伐实力最为强大的齐国。
这一历史事件，史称“乐毅伐齐”
乐毅伐齐很大程度上削弱了齐国的实力，但还远远不够，第二年秦国联合其它四国，也发起了合纵伐齐，在这一次诸侯伐齐的大战中，赵国涌现出一名大将，他便是廉颇。廉颇率领赵军，深入齐国腹地，攻下了齐国的战略要地昔阳，名震天下。
为了表彰廉颇，赵国的国王赵惠文王，赐封廉颇为上卿。也是这一年，赵国还涌现出一位杰出的谋士，他便是蔺相如，蔺相如出使秦国，将和氏璧完璧归赵。
为了表彰蔺相如，赵惠文王封其为上大夫，官职在廉颇之下。
文有蔺相如，武有廉颇，一文一武，赵国占据了人才优势。
完璧归赵后，秦国突然举兵攻打赵国，夺下了赵国几座重要城池，并且消灭了赵国两万士兵。赵惠文王冒着生命危险，亲自前往渑池与秦王和谈，蔺相如随行。蔺相如再次用其计谋，保存了赵国的颜面，让秦王占据不到半点好处。
这场鸿门宴，史称“渑池之会”
蔺相如在渑池之会立下大功，回到赵国便被赵惠文王封为上卿，官在廉颇之上，廉颇为此颇不服气，想方设法要找机会羞辱下蔺相如，蔺相如得知后，处处退让谦让廉颇，起初廉颇洋洋得意，当得知蔺相如不愿意内讧，让敌人有可乘之机的良苦用心之后，廉颇对蔺相如的识大局，知大体感到佩服，亲自负荆向蔺相如请罪。
从此，廉颇与蔺相如成为了莫逆之交，负荆请罪的故事，到这里就结束了。
那么，廉颇与蔺相如最后的结局如何？结局很悲催，令人惋惜。
秦国的战略，发生了改变，秦国宰相范雎，很有远见地提出了“远交近攻”的战略，受到了秦王的采纳，所谓的“远交近攻”，既交好距离秦国较远的楚国和被合纵讨伐后的齐国，对秦国周边的三个国家，韩国、魏国和赵国展开进攻。
秦国的这一战略，在赵惠文王在位期间，就已经默默开展了，公元前266年，赵惠文王驾崩，赵孝成王继承衣钵，统领赵国。
而赵国的国力，在赵孝成王一朝，一落千丈。
韩国境内的上党郡，连接着秦、魏、赵、韩。对秦国实行“远交近攻”有着重要的战略意义，公元262年，秦军大举进攻上党，韩国守将冯亭不敌，将上党郡整整十七座城尽数献给了赵国，赵孝成王接受了这份“厚礼”，惹怒了秦国。
公元260年，秦军再次围攻上党，赵孝成王派廉颇增援上党，可惜廉颇大军到了长平，上党已经沦陷了，廉颇继而屯兵长平，避免秦军趁机进入赵国境内。
面对来势汹汹的秦军，廉颇准确地分析了敌我形势，决定采取坚守不出、等待时机的策略应对，在长平精密布置了三道防线，秦军久攻长平不下，整整持续三年。
赵孝成王急于求成，对廉颇的保守策略极为不满，指责廉颇懦弱惧敌。秦相范雎得知这一情报，决定采取离间计，在赵国境内散播谣言，称秦国最畏惧的是赵国已故大将赵奢之子赵括，最不怕的便是廉颇。
很快，范雎的计谋得逞，赵孝成王不顾蔺相如、赵括母亲等人的反对，一意孤行，撤下了廉颇，派赵括接替，君命难为，廉颇也不得不遵命。
得知赵国换将，秦国暗地里调用白起前往上党。年少轻狂、高傲鲁莽的赵括，怎会是常胜将军白起的对手，很快，白起便利用赵括的性格弱点，先是后退诱敌，再是分隔敌军，最后断了赵军粮草。
赵国集结举国大部分兵力在长平对战，不到两个月的时间，便被白起击溃，白起屠杀了赵军士兵整整四十五万，血流成河。长平之战后，赵国元气大伤，彻底衰溃。
长平之战后，蔺相如也因为痛心疾首，驾鹤西去。
长平之战后，齐国和楚国才反应过来，在他们的保卫之下，赵国还能继续苟延残喘。
谁知，在公元251年，燕国见赵国有可乘之机，竟然趁火打劫，突然进攻赵国。此时，赵孝成王彻底信任并任用廉颇，廉颇率领八万大军前往，与燕君抗衡，创下了许多以少胜多的战例，最终将燕国彻底击溃，挽救赵国于水火之中。
廉颇乘胜追击，率大军进攻并包围了燕国的都城，燕国最后割让给赵国五座城池来求和。
公元前245年，赵孝成王驾崩，其子赵悼襄王继承衣钵。
赵悼襄王听信奸臣郭开的谗言，其一继位，做的第一件事情，便是撤掉廉颇的职位，派大将乐乘去接替廉颇，廉颇为此大怒，回师攻打乐乘，乐乘被吓得逃跑，而廉颇也为此逃离了赵国，前往魏国的大梁。
魏国国君虽然收留了廉颇，但是他不信任廉颇，并没有重用廉颇。
此后，秦国再次率兵攻打赵国，赵国连连溃败，赵悼襄王此时才想起了被赶到异国他乡的廉颇，于是派出使者前往魏国，询问廉颇是否愿意为赵国效力。
见到赵悼襄王派来的使者，廉颇激动万分，虽然他岁数已高，年近八十，但是老当益壮，实力不减当年，他当着使者的面，吃下一斗米，十斤肉，表示自己任然能够率兵打仗。
可是谁成料到，赵悼襄王派来的使者，暗中被奸臣郭开收买，使者回来禀报赵悼襄王，称他与廉颇聊天仅一会儿，廉颇就上了三次茅房，为此，赵悼襄王听信了使者的谎言，认为廉颇已经老了，便放弃了。
使者离开后，廉颇苦等，等不到赵悼襄王的任何回音。反而楚国国王却十分清楚廉颇实力尚存，邀请廉颇前往楚国，并封廉颇为楚国的大将。
廉颇的后半生极为悲惨，他离开故土，如同丧家之犬般，辗转漂泊在异国他乡。虽为楚国大将，但是他并不愿意为楚国卖命，廉颇心中，自始至终想着为赵国效力，他在楚国，即使是梦中，也道：“我思用赵人”，既他想指挥赵国的士兵，奋勇杀敌。
等不来赵悼襄王的任用，等来的却是赵国接连溃败的战报，廉颇心如死灰，郁郁而终，客死异国他乡。
身虽死在楚国国都寿春，魂却归赵国故里。
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