商族很早就兴起在东方， 这一部族包括许多氏族部落，如殷氏、 来氏、宋氏、空桐氏等。夏朝末年朝政废弛、民必丧尽的时候，也正是商族势力不断扩大的良时机，商族优秀的部族首领汤首先灭掉了 固葛，接着又消灭了韦、 顾、昆吾等小国， 最 后 灭 掉 了 夏 ，建 立 了 商 朝 （公元前 1600~ 前 1046年）。 灭掉夏朝后， 汤及时地把注意力转移到发展生产方面来，他向各氏族的首领发布命令，要他们致力于民功，商的政权很快地稳定了下来。商朝的中私地区位于现在的河南东北部、山东西南部和河北南部，其国家的疆域东至大海 ，西达陕西，北到河北，南及湖北，比夏朝的疆域扩大了很多。
尧舜之际，商的首领契是当时重要的军事首领人物之一，后来商人把他尊奉为始兴之祖。历史上有简狄吞食玄鸟（燕子）卵而生契的神话传说，契有“玄王”之称。由契至汤，共传十四代，正好与夏王朝相始终。当太康失国的时候，契的孙子相土东逾泗水，在泰山之下建立东都，大力向东方扩展。
活动范围可能达到东海之滨，而影响及于沿海南北各地。商的始祖契曾帮助禹治水有功而受封于商（今河南商丘），以后就以“商”来称其部落（或部族）。汤灭夏后，就以“商”作为国号。其后裔盘庚迁殷（今河南安阳西北）后，又以“殷”称之，或者“殷商”并称。 汤当年是联合各国和部落来共同对抗夏王朝。
而且汤是居住在中原一带。当年讨伐夏，主要力量是汤。怎么会是游牧民族。况且，若真是游牧民族，也许只是曾经封地较远的诸侯罢了。历史上似乎没有记载是外来游牧民族打败夏。 。商朝建立以后，为了抵御自然灾害，屡次迁都，经济水平十分低下。但商汤吸取夏朝灭亡的教训，广施仁政，深得民心，商朝政权得到了初步巩固。
商朝的农业、手工业迅速发展起来。出现了黍、稷、稻、麦等粮食作物和桑、麻、瓜果等经济作物，经济发展加快，私有制度进一步完成，商朝走向了奴隶制度占主要地位的时代。历史上把这一段时期称作“商汤革命”时期。
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