周是我国一个古老的姬姓部落，始祖弃 为夏的农官，十三世孙古公亶父率周人迁居 到岐山之南的周原。到文王时，周已成为商 朝西方的一个强大方国。文王重用姜尚等人， 继续向东发展。文王死时，已是“天下三分， 其二归周”了。武王时，终于灭商。为了实行有效统治，周初大封诸侯，以“选建明德， 以藩屏周”。
封建制度又以宗法制度为基础， 它由相对而言的大宗和小宗呈树形结构组成， 以血缘关系为基础，最大限度地保证各个阶 层嫡长子的世袭权力。周王是国家的最高统 治者，自称“余一人”，他周围重要的辅佐官 员有太师、太傅、太保，合称为“三公”；与 “三公”地位相当，直接管理政事的是太宰， 太宰是政府机构中的首脑。
太宰下有众多卿 士和官司之守，分掌各项具体事务。周王朝 强化国家机器的另一面是扩大军队，加强刑 罚。西周的农业经济水平比殷商有很大进步， 金属工具的应用和耦耕的推广，促进了垦荒， 集体劳作在井田上是农业生产的主要特征。 以纺织印染、酿造和冶炼为主的手工业也得 到长足发展。
以货易货的贸易方式十分流行。
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