德国地处中欧，长期以来，以四分五裂、落后保守著称。德意志民族血缘上是属于印欧语系的日耳曼人，是一个多灾多难的民族。仔细翻翻德国的历史，会发现它在很长时间里游离于欧洲之外。在民族独立统一方面与其他国家大有区别。民族是舶来品，在西方，民族和国家是同一个词“Nation”。
因为西方大多数国家都是单一民族组成的。英国、法国在文艺复兴时代就相继形成了中央集权制的民族统一国家；德国直到19世纪初，还仍然在“德意志民族的神圣罗马帝国”的虚名下，邦国分治。德意志仍存在1700多个独立的政治主权单位，使用法语是当时德国社会的风尚。
这种状况到19世纪末，通过普鲁士王国的兼并战争、经济改革、反对外强等战略才实现了民族统一。
其实德意志民族的苏醒并不晚。早在17世纪，文化界的不少人士就发起了“拯救德语”的活动，成立了不少的语言学会。当时，德语没有自己的地位，拉丁语、法语或者意大利语占据着主流地位，就连当时的官员也很少有说德语的。
当然，不少人认为德国民族主义的萌芽应该是更早一些的，可以追溯到马丁路德翻译《圣经》。马丁路德翻译《圣经》其实只是想让德国更多的人都能读《圣经》。诗人席勒也曾感言：德国，我不知道你在哪里？相似的话在歌德语录中也可以找的到。由此看来，德意志民族主义的苏醒并不晚，何以在1871年才建立自己的民族统一国家？我想用几个词简单地概括一下：诸侯、教皇、帝国理念。
德意志民族基本上是由像法兰克人、萨克森人、施瓦本人和巴伐利亚人这些不同的德意志部族同生共长起来的。今天，原始形态的古老部族早已不复存在，而他们的传统和方言则在历史上成长起来的地区性群体中延续至今。
但是，各联邦州的居民和古老的部族已几乎不相等同。
今天存在的联邦州大部分是第二次世界大战后在占领国的参与下建立的，州界的划分常常不顾及以往的传统。此外，战后岁月中的大批逃亡者以及居民的频繁迁居，加上现代化工业社会的流动性或多或少地模糊了不同居民群体之间的界线。
保留下来的是人们认为属于各部族的不同性格特征，例如梅克伦堡人的沉默寡言，施瓦本人的省吃俭用，莱茵兰人的豪放开朗，萨克森人的勤劳机灵，不一而足－始终是人们今天在对不同地区的居民作民俗学方面的对比时津津乐道的传统经验。
一体化的少数民族：劳齐茨山区的索布人是斯拉夫族的后裔。他们随着６世纪的民族大迁移移居易北河和萨勒河以东地区；其最初文献记载源于631年。16世纪中，在宗教改革的影响下出现了一种索布书面语。19世纪索布人为民主所进行的奋斗使其经历了一个民族振兴阶段，而纳粹专政却策划将其消灭。
重新统一的德国允诺承担支持索布人的责任。除了莱比锡大学的索布学研究所外，还有许多中小学、协会以及其他的扶持索布语言及文化的单位。
佛里斯兰人是北海岸（下莱茵和埃姆斯河之间）的一个日尔曼人部落的后裔。他们不仅保持了自己独立的语言，而且还保持了众多的传统。
在石勒苏益格－荷尔斯泰因州的石勒苏益格部分，尤其是在弗伦斯堡周围，居住着一个丹麦少数民族。
外籍同国人：德国是一个好客的国家。1996年，联邦德国的8200万居民中有730万外国人。他们都乐意到德国来并留了下来。长达数十年的共同生活是融洽的。
最初的客工是意大利人，接着是西班牙人和葡萄牙人，随后圈子又扩大到南斯拉夫人和土耳其人。日常生活中时而出现的龃龉通过友好情谊及睦邻关系早已消弭于无形了。
欧洲联盟和西方的共同发展，东方集团的瓦解以及从亚非国家迁来的移民使德国明显地增加了不同祖籍的外国人。
长久以来，2107000名土耳其人是外国人中最大的群体。其次是从今天的南斯拉夫、塞尔维亚/门的内哥罗来的721000人。生活在德国的来自波黑地区的约有281400人，来自克罗地亚的206600人。大约608000名意大利人、363000名希腊人、185000名奥地利人、132000名西班牙人、132000名葡萄牙人、117500名英国人、113000名荷兰人和104000名法国人构成了来自欧盟国家的最大的居民群体。
大约283000名波兰人、95000名罗马尼亚人和110000名美国人生活在德国。
此外还有例如来自原苏联的50500人、匈牙利52000人、摩洛哥84000人、突尼斯25500人、加纳22000人、巴西19600人、阿富汗66500人、中国36700人、印度36000人、伊朗伊斯兰共和国114000人、黎巴嫩56000人、巴基斯坦38000人、斯里兰卡60000人和越南88000人。
联邦共和国不仅通过收容申请避难者和战争逃难者来证明它对外国人的坦诚，它还始终是欧洲联盟内为迁徙自由、职业自由以及居住自由而奋斗的开路先锋之一。
1987年以来，几乎有250万被迫迁的德国人从原东方集团国家、首先从原苏联地区来到联邦共和国；1997年有134000多人。
联邦德国对政治上受迫害者的倾心相待，在国际上是前所未有的。基本法第16条a的新稿和原第16条一样，以一项个人基本权利的形式保证对受政治迫害者的保护。例如，1992年仅德国就接收了所有在欧共体内寻找庇护者的几乎80％。以1989年为例，当时已有121318名外国人在德国申请避难。
1991年为256112人。1992年人数上升至438191人。同时，可实际上被承认为政治上受迫害者的比例降到5％以下。1993年到德国来申请避难者人数约为322600人。这个数字在1993年7月1日新避难法生效后明显下降：1994年申请避难者仅为127210人。
1995年为127937人，1996年为116367人，1997年约为104000人。在议会中以三分之二多数票通过的宪法修改（“避难妥协规定”）从1993年7月1日起生效，并于1996年5月为联邦宪法法院确认为符合宪法。如今这个修改－一如他国之常情－使避难权重归原先职能，即它只能赋予当前正遭政治迫害，确实需要保护的人。
这样，来自国内局势稳定的第三国的外国人在德意志联邦共和国已不再有要求享受这项基本权利的可能。德国也在无损于日内瓦难民公约的情况下，保留了制定按官方理解无政治迫害，因而照例不存在避难原因的国家名单的权利。但是，德国的法律途径－直至向联邦宪法法院上诉－是面向每一个申请避难者的。
公元前境内就居住着日耳曼人。公元2－3世纪逐渐形成部落。10世纪形成德意志早期封建国家。13世纪中期走向封建割据。18世纪初奥地利和普鲁士崛起，根据1815年维也纳会议，组成了德意志邦联，1848年德国各地爆发革命，普鲁士于1866年的“七星期战争”中击败奥地利，次年建立北德意志联邦，1871年统一的德意志帝国建立。
该帝国1914年挑起第一次世界大战，1918年因战败而宣告崩溃。1919年2月德意志建立魏玛共和国。1933年希特勒上台实行独裁统治。 德国于1939年发动第二次世界大战，1945年5月8日德国战败投降。战后，根据雅尔塔协定和波茨坦协定，德国分别由美、英、法、苏四国占领，并由四国组成盟国管制委员会接管德国最高权力。
柏林市也划分成4个占领区。1948年6月，美、英、法三国占领区合并。翌年5月23日，合并后的西部占领区成立了德意志联邦共和国。同年10月7日，东部的苏占区成立了德意志民主共和国。德国从此正式分裂为两个主权国家。1989年民主德国局势发生了急剧变化。
自同年5月起，大批公民出走联邦德国。10月初，许多城市相继爆发了规模不等的示威游行，要求放宽出国旅行和新间媒介的限制等。10月18日，民主德国总统昂纳克宣布辞职。11月9日，“柏林墙”开放。
11月28日，联邦德国总理科尔提出关于两个德国实现统一的十点计划。
1990年2月13至14日，民主德国总理莫德罗首次访问联邦德国。3月18日，民主德国人民议会实行自由选举，德梅齐埃任总理后，两德统一的步伐大大加快。5月18日，两德在波恩签署关于建立货币、经济和社会联盟的国家条约。8月31日，双方又在柏林签署两德统一条约。
9月24日，民主德国国家人民军正式退出华约组织。10月3日民主德国正式加入联邦德国。民主德国的宪法、人民议院、政府自动取消，原14个专区为适应联邦德国建制改为5个州，并入了联邦德国，分裂40多年的两个德国重新统一
