明代与边疆少数民族互市的一种固定场所。因以交换或收买马匹为主， 故名。马市由来已久。汉在边境设关市，贸易项目即有牛马。唐、宋、元等 朝皆与边疆少数民族进行马市交易。明承此制，多设马市，其中重要者有设于辽东的辽东马市，设于宣府、大同的宣大马市。
辽东马市明初，战事频繁，马匹奇缺，洪武时明太祖朱元璋曾分遣使 臣到边疆各地市马。永乐四年（ 1406)三月在开原城东屈换屯（屈官屯）和 广宁城（今辽宁北镇）的铁山（永乐十年迁至城北团山堡）各置马市一所。 分别设马市官（开原有提督马市公署），专司收买兀良哈和女真各卫马匹。
正统四年（ 1439)限制海西女真到京城朝贡，同时承认在开原城南发展起来 的私市为开原南关马市，主要待海西女真，原开原城东的马市则专待兀良 哈。十四年（1416)，兀良哈勾结瓦剌进攻辽东，明政府关闭广宁马市和开 原城东马市。天顺八年（ 1464)限制建州女真京城朝贡，同时开抚顺马市， 专待建州女真。
成化十四年（ 1478)应兀良哈三卫之请，复开广宁马市于团 山堡北，待朵颜、泰宁二卫；开开原马市于古城堡南（后迁至庆云堡），待 福馀卫和海西、黑龙江等地女真。嘉靖末隆庆初，海西女真分裂，哈达部由 广顺关入市开原东果园，称南关。叶赫部由镇北关人市开原马市堡，称北 关。
福馀卫仍由新安入市开原庆云堡，但原南关马市仍存，海西女真各部则 混列杂处，安肆贸易。此外，还有辽阳长安堡马市，专待泰宁卫，罢于嘉 靖三十九年（1560);义州（今辽宁义县）大康堡马市，设于万历二十三年 (1595 )，二十六年（1598 )罢，二十九年（1601 )复开。
清太祖努尔哈赤 起兵并攻陷抚顺、辽阳等地后，各地马市基本结束。成化十四年（ 1478 )规定，开原马市每月初一至初五开市一次；广宁 马市每月二次，分别为初一至初五、十六至二十。万历时开市日期日益增 多，交易数额日趋扩大。各少数民族来市马者，将马匹及其他货物赴官验放 后，方准入市交易。
所市之马，永乐初分上上马、上马、中马、下马、驹五 种，马价不一，上上马一匹值绢八匹、布十二匹。永乐十五年（1417)重定 马价，上上马值米五石、布绢各五匹。官市外许私市，汉族兵民可以农具、 服饰、粮谷、铁锅等交换少数民族的马、牛、羊、毛皮、人参等。
市官征收 “马市抽分”，作为抚赏之费。官市除按马等付马价外，还按来市少数民族 首领职位的高低，另给不同的抚赏，以示“羁縻”。宣大马市为笼络日益强盛、不断扰掠的瓦剌，明政府于正统三年 (1438)四月设大同马市，厚加接待。十四年（ 1449)瓦剌首领也先借口明 政府削减马价，大举南犯。
明英宗朱祁镇亲征，兵败被俘（见土木之变）， 大同马市也因此中断。嘉靖三十年（1551)，鞑靼强盛，俺答汗扰掠边境， 明政府为与俺答议和，仿辽东例，四月在大同镇羌堡、五月在宣府新开口堡 开马市，专待鞑靼，但作用不大，因于次年三月关闭。隆庆四年（ 1570)十月，俺答之孙把汉那吉降明。
次年俺答汗受封为顺义王，宣大总督王崇古因 请再开宣大马市。当年五月至八月先后在大同得胜堡、宣府张家口堡、大同 新平堡、山西水泉营堡分别开马市，以银购马，另有抚赏甚厚，宣府、大同 一带得以稍宁。
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