明朝和清朝，是中国历史上最后两个封建王朝，被合称为“明清”，因此经常被许多历史爱好者拿来作对比，双方吵得喋喋不休，谁也说服不了谁。
我们今天就从国土面积、人口数量、外战成绩、思想文化、科学技术这5个方面，来看一看，鼎盛时期的清朝和明朝，谁更厉害一些。
国土面积
王朝综合实力的一个重要指标，就是国土面积。
明朝刚刚建立时，只是一个南方政权。朱元璋经过连年征战，消灭了各地割据政权，将元朝统治者赶回蒙古。朱棣即位后，继续征伐北元。此外，还在东北方向不断扩充明朝的疆域。因此，永乐时期，明朝的国土面积达到最高峰值——据《中国历代疆域面积考》记载，当时明朝的国土面积为997万平方公里，已经超过了汉朝和宋朝。
明史记载：“东起辽海，西至嘉峪，南至琼、崖，北抵云、朔，东西万余里，南北万里。其声教所讫，岁时纳贽，而非命吏置籍，侯尉羁属者，不在此数。呜呼盛矣！”
清朝在关外兴起时，仅是一块弹丸之地。在与明朝的对峙中，清朝不断蚕食明朝的土地，得以逐渐壮大。1644年，清朝入关，取代明朝成为新的大一统王朝。随后，清朝消灭了大顺政权、大西政权、南明政权等，统一了全国。清朝经过顺治、康熙、雍正、乾隆4朝100多年的不断扩张，到1820年，国土面积达到最高峰值——据《中国历史地图集》记载，为1316万平方公里，是汉朝的2.16倍，是唐朝的1.06倍，是宋朝的4.7倍，是明朝的1.32倍。
不过，在那以后，清朝的国土面积就不再增加。第一次鸦片战争以来，随着一次次不平等条约的签订，包括香港、台湾等在内的国土被割让给西方列强，到1908年，清朝国土面积已经缩水至1135万平方公里。当然，“瘦死的骆驼比马大”，这时候清朝国土面积依然远超明朝。
从国土面积来看，清朝强于明朝。
人口数量
只有足够发达的经济实力，才能支撑足够多的人口数量。所以，人口数量也是衡量王朝综合实力的重要指标。
明朝鼎盛时期的人口数量，历来说法不一。
赵文林、谢淑君在《中国人口史》中提出，明朝于1626年达到人口最高峰值，实际人口约1亿人。王育民在《中国历史地理概论》中则认为，明朝在万历年间达到人口最高峰值，实际人口在1.3亿人至1.5亿人之间。曹树基在《中国人口史·第四卷·明时期》中提出，明朝在1630年达到人口最高峰值，实际人口大约有1.9251亿人。葛剑雄在《中国人口发展史》认为明朝在1600年约有1.97亿人。
综合而论，明朝人口最高峰值在1亿人至1.97亿人之间。
清朝入关后，经过一段时期的复苏，再得益于美洲作物番薯等引进中国，使得人口数量呈急剧上升的态势，超过了明朝。曹树基在《中国人口史·第五卷·清时期》记载，清朝在18世纪末，人口数量就突破了3亿，到晚清时期，更是突破了4亿。
1901年，李鸿章奉命与西方列强11国签订了《辛丑条约》。在《辛丑条约》中，西方列强出于羞辱中国的意思，就按照每个中国人都要向他们交1两白银“罚金”的标准，索赔4.5亿白银。这就是说，当时中国人已经达到了4.5亿，是明朝人口数量的2倍多。
从人口数量上来看，清朝再得1分。
外战成绩
明朝对外战争的数量不多，影响比较大的有5次。
一是明成祖朱棣远征安南（越南），以碾压式的胜利结束了战争。二是1521年——1522年与葡萄牙之间的一次战争，一战屯门，二战西草湾，均战胜了葡萄牙。三是1592年——1598年爆发的万历朝鲜战争，明朝军队跨国出战，在朝鲜半岛击败了来势汹汹的日本军队，使得日本在300年间不敢染指朝鲜半岛。四是1633年与荷兰进行的料罗湾大海战，明朝军队在郑芝龙的帮助下，击败了荷兰与海盗的联军。五是1637年，明朝军队在广州击败了侵入中国内河的英国船队，迫使英国赔偿白银2800两。
这5次外战中，除了第5次规模较小外，其余几次外战规模都比较大，超过了第一次鸦片战争。明朝军队取得了全胜的骄人战绩。特别是第4次和第5次，都发生在明朝末年。明朝统治摇摇欲坠之下，竟然还能够取得这样的成绩，实属不易。
由于遭遇“三千年未有之大变局”，清朝晚期发生的对外战争特别多，而且输得很惨。为公平起见，我们就不记录这些外战，只记录清朝“康乾盛世”时的外战。
从1685年到1792年，清朝一共举行了雅克萨之战、清缅战争、清攻安南阮惠之战、廓尔喀之役4次对外战争，作战的对手分别是沙俄、缅甸、安南（越南）、廓尔喀（尼泊尔）。除了沙俄是大国外，其余3国都是小国。在这4次外战中，雅克萨之战、廓尔喀之役是名副其实的胜仗，清缅战争、清攻安南阮惠之战都打了败仗。特别是清缅战争，清朝军队4次出击，均伤亡惨重，3任云贵总督刘藻、杨应琚、明瑞，要么因谎报大捷自杀，要么因错误指挥战死疆场。就连乾隆皇帝晚年时都不得不承认：“五十多年八桩战事，就征缅这桩不算成功。”
以外战成绩而言，明朝强于清朝，拿到1分。
思想文化
思想文化被称为“软实力”。在很大程度上，欧洲资本主义能够迅猛发展，得益于文艺复兴运动。明朝和清朝的思想文化如何呢？
明朝时期，涌现了王阳明、李贽、顾宪成、高攀龙、王船山、黄梨洲、顾亭林等儒学大家。以东林书院为代表的书院，冲击了官学的垄断地位，并带动了自由探讨辩论的学风。在明朝，读书人的地位很高。只要中了秀才就入了士的行列，中了举人一生吃穿不愁，中了进士则前途一片大好。许多宰辅之臣，直接就是学富五车的大儒，如内阁大学士杨士奇、杨荣、杨溥等。朝廷很尊重读书人，能容纳他们的过错，甚至出现了骂皇帝越狠，升官越快的现象。
在比较宽容的环境下，明朝文化繁荣发达，产生了四大古典名著中的3部《西游记》《水浒传》《三国演义》，以及著名的《金瓶梅》《牡丹亭》等小说戏剧作品。同时，书法、诗文、绘画等领域名家辈出，涌现了一大批优秀的作品，流传至今。
清朝入关之初，就掐断了明朝“百花齐放百家争鸣”的思想文化思潮。所谓的“康乾盛世”，也是文字狱最惨烈的时期。文人学士在文字中稍露不满，就动辄得咎。甚至皇帝怀疑文字有讥讪清朝的内容，哪怕纯属捕风捉影，也会大兴牢狱之灾，让无数读书人家破人亡。
文字狱的盛行，在思想文化领域造成了“万马齐喑”的局面。乾隆皇帝编撰一部《四库全书》，又毁掉了数量更多的古籍，形同文化史上的一次浩劫。幸运的是，一部《红楼梦》流传下来，成为清朝思想文化成就的一个标志。
从思想文化上来看，明朝胜于清朝，再得1分。
科学技术
明朝时期，农学、医药学、金属冶炼、建筑与造园技术、造船与航海技术、机械工程技术等方面有了极大发展，居于世界领先地位。出现了一批献身科学的杰出科学家，如李时珍、朱载堉、徐宏祖、宋应星、徐光启、李之藻等。如朱载堉是明太祖朱元璋的九世孙，他主动放弃了王位，专心攻读音律、历算，制作了世界上第一架定音乐器。
盘点一下明朝时期科学技术上的世界第一：郑和七下西洋，是当时世界上规模最大的船队；《白猿献三光图》记载了132幅云图，是世界上第一张云图，绝大部分与现代气象学原理相一致；李之藻制作的《坤舆万国全图》，是当时世界上最详细、最准确的世界地图……
难能可贵的是，面对西学东渐，明朝没有当作洪水猛兽，而是吸纳融合。徐光启、李之藻等中国科学家还与利玛窦、熊三拔等西方科学家进行合作，翻译出版了一批西方科技著作，如《几何原本》《同文算指》《测量法文》等。
清朝时期，受文字狱和闭关锁国的双重影响，科学技术加速衰落，是不争的事实。其实，康熙皇帝、乾隆皇帝都是科学技术的爱好者，如康熙皇帝就对西方医学产生了浓厚的兴趣，还在皇宫建立实验室，亲自动手为子女接种牛痘。可是，他们只是将科学研究当作自己的个人兴趣和爱好，禁止西方科学技术在民间流传。因此，在整个清朝，西方科学技术只能享受“奇技淫巧”的待遇。
在科学技术上，明朝再得1分。
【参考资料：《中国通史》《科技与文化成就》《细说大明大全集》《中国文明史·清代前朝》等】
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