觉华岛具有重要的价值。
第一，位置冲要。觉华岛悬于辽西海湾中，距岸18里，离宁远30里，居东西海陆中逵，扼辽西水陆两津。觉华岛早在唐代，已为开发，港口著名，其北边海港，称为靺鞨口，已为岛上要港，出入海岛咽这例喉。明朝军用粮料，储之海岛，觉华岛成为明军的一个囤积粮料的基地。孙承宗既经营宁远论能延山用备城之筑城与戍守，又经营试短渐要失卫庆待觉华岛之囤粮与舟师。
第二，囤积粮料。芝麻湾（止锚湾）、笔架山、觉华岛为明军辽西海上囤积粮料的重要360问答基地。明广宁失陷后，御守重在宁远城，粮储则重在觉华岛。觉华岛有一主岛和三小岛——今称磨盘岛、张山岛齐宜由解、阎山岛，共135平方公里，其中主岛125平方公里。主岛“呈两头宽，中间狭，不规则的葫芦状，孤悬海中”。这座囤粮城，依据踏勘，简述如下：“觉华岛明我住细氧见称囤粮城，今存遗址，清晰可见。城呈矩形，南北长约500米，东西宽约250米，墙高约10米、底宽约6米。北墙设一门，通城外港口，是为粮料、器械运输之通道；南墙设二门，与‘龙脖’相通，便于岛上往来；东、西墙无门，利于防守。城中有粮囤、料堆及守城官兵营房遗迹，还有一条纵贯南北的排水沟。”
第三，设置水师。明朝于觉华岛，在广宁失陷前不武仅陈企过，“独金冠之水兵运艘在”。孙承宗出关前，即令龙、武两营，分哨觉华岛的防卫。不久以国宁督发水兵，在觉华岛守卫。明觉华岛的水师，仍由游击金冠统领。其作用：一是守卫岛上的粮料、器械；二是配合陆师进图恢复辽东失地；三是策应宁远之城守——正如文献记载：“以筑八里者筑宁远之要害，更护急务快以守八里之四万当宁远之冲，与觉华岛相犄角。而寇窥城，则岛上之兵，旁出三岔，烧其浮桥，而绕其后岁千与盾者客夜眼常含，以横击之。”
由上，觉华岛成为明辽军与后金军的必据必争之地。觉华岛激战的爆发，是在天命汗努尔哈赤兵败宁远之后，而衍化成的一场残酷的争战。
努尔哈赤一向刚毅自恃，屡战屡胜，难以忍受宁远兵折之耻，誓以洗雪宁远兵败之辱。他决心以攻泄忿，以焚消恨，以胜掩败，以戮震威。
正月二十五日夜，后金一面派军队彻夜攻城，一面将主力转移到城领西南五里龙宫寺一带扎营。其目的：一则是龙宫寺距觉华岛最近，便于登岛；二则是龙宫寺囤储粮料，佯装劫粮。此计确实迷惑了明军，高第塘报消叫耐拿可以为证：“今奴贼见在西南上离城五里龙官（宫）寺一带扎营，约有五万余骑。……讫近岛海岸，冰俱凿开，达怎西殖贼不能过海。”
时值隆冬，海面冰封，从岸边履冰，可直达岛上。姚抚民等守军，为加强防御，沿岛凿开一道长达15里被得比成战的冰濠，以阻挡后金骑兵的突入。然而，天气严寒，冰濠凿案罪足今想除农开，穿而复合。姚抚民等率领官兵社括属太纸经，“日夜穿冰，兵皆堕指”。
二十球温慢顶排创六日，后金一面派少部分兵力继续攻打宁远城；一面命大部分骑兵突然进攻觉华岛。后金军由骁将武讷格率领蒙古骑兵及满洲骑兵，约数万人，由冰上驰攻觉华岛。明军凿冰15里为濠，列阵以车楯卫之。辰时，武讷格统领的后金骑兵，分列12队，武纳格居中，扑或护据顾向位于岛“龙头”上的囤粮城。岛上明军，“凿冰寒苦，既无盔甲、兵械，又系水手，不能耐战，且以寡不敌众”；不料大雪纷飞，冰濠重新冻合。后金骑兵，履冰驰进，从靺鞨口登岸，攻入囤粮城北门，猛烈厮杀，冲进城中。后金骑兵驰突乱斫（zhuó），岛上水兵阵脚遂乱。后金军火焚城中囤积粮料，浓烟蔽岛，火光冲天。旋即转攻东山，万骑驰冲；巳时，并攻西山，一路涌杀。后金军的驰突攻杀，受到明守岛官兵的拼死抵抗：“且岛中诸将，金冠先死，而姚与贤等皆力战而死。视前此奔溃逃窜之夫，尚有生气。金冠之子，会武举金士麒，以迎父丧出关。闻警赴岛，遣其弟奉木主以西，而率义男三百余人力战，三百人无生者。其忠孝全矣！”
觉华岛争战的结局是明军覆没而后金军全胜。此战，明军损失惨重。经略高第塘报：觉华岛“四营尽溃，都司王锡斧、季士登、吴国勋、姚与贤，艟总王朝臣、张士奇、吴惟进及前、左、后营艟百总俱已阵亡”。总督王之臣查报：“觉华兵将俱死以殉。粮料八万二千余及营房、民舍俱被焚。”同知程维楧报：“虏骑既至，逢人立碎，可怜七八千之将卒，七八千之商民，无一不颠越靡烂者。王鳌，新到之将，骨碎身分；金冠，既死之榇，俱经剖割。囤积粮料，实已尽焚。”《清太祖高皇帝实录》载：“我军夺濠口入，击之，遂败其兵，尽斩之。又有二营兵，立岛中山巅。我军冲入，败其兵，亦尽歼之。焚其船二千余；并所积粮刍，高与屋等者千余所。”总之，觉华岛上明军7000余名和商民7000余丁口都被后金军杀戮；粮料8万余石和船2000余艘都被后金军焚烧；主岛作为明朝关外的后勤基地也被后金军摧毁。同时，后金军也付出代价，明统计其死亡官兵为269名。袁崇焕作了《祭觉华岛阵亡兵将文》，文曰
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