王翦是频阳东乡人。少年时喜欢兵法，长大后为秦王效力。 秦国将领李信，年轻气盛，英勇威武，曾经带着几千士兵把燕太子丹追击到衍水，最终打败燕军捉到太子丹，秦王认为李信贤能勇敢。一天，秦王问李信：“我想攻打楚国，在将军看来打算用多少士兵才足够？”李信说：“最多不过二十万人。”秦王问王翦，王翦说：“没有六十万人不可行。”秦王说：“王将军老了，有什么胆怯的呢！李将军果断勇敢，他的话是对的。”于是就派李信及蒙恬带兵二十万向南进军攻打楚国。王翦的话不被采用，于是推托有病，回到频阳家乡养老。李信攻打平与，蒙恬攻打寝邑，大败楚军。李信接着进攻鄢、郢，打胜了，于是带领部队向西前进，要与蒙恬在城父会师。楚军正在跟踪追击他们，连着三天三夜不停止，结果大败李信部队，秦军逃跑了。 秦王听到这个消息，十分生气，亲自乘快车奔往频阳，见到王翦道歉说：“我由于没采用您的计策，李信果真使秦军受到了侮辱。现在听说楚军每天向西进发，将军虽然染病，难道忍心抛弃我吗？”王翦说：“大王一定不得已而用我，没有六十万人不可行。”秦王说：“就只听将军的谋划了。”于是王翦率领着六十万大军出发了，秦王亲自到灞上送行。临行前，王翦请求始皇赏赐大批田宅。秦始皇说：“将军即将率大军出征，为什么还要担忧生活的贫穷呢？”王翦说：“臣身为大王的将军，立下汗马功劳，却始终无法封侯，所以趁大王委派臣重任时，请大王赏赐田宅，做为子孙日后生活的依凭。”秦始皇听了不由放声大笑。王翦率军抵达关口后，又曾五次遣使者向始皇要求封赏。有人劝王翦说：“将军要求封赏的举动，似乎有些过分了。”王翦说：“你错了。大王疑心病重，用人不专，现在将秦国所有的兵力委交给我，我如果不用为子孙求日后生活保障为借口，多次向大王请赐田宅，难道要大王坐在宫中对我生疑吗？” 王翦终于代替李信进击楚国。楚王得知王翦增兵而来，就竭尽全国军队来抗拒秦兵。王翦抵达战场，构筑坚固的营垒采取守势，不肯出兵交战。楚军屡次挑战，始终坚守不出。王翦让士兵们天天休息洗浴，供给上等饭食抚慰他们，亲自与士兵同饮同食。过了一段时间，王翦派人询问士兵中玩什么游戏？回来报告说：“正在比赛投石看谁投得远。”于是王翦说：“士兵可以派用了。” 王翦果然代替李信攻打楚国，打败了楚军。
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