《后汉书》中记载着萧何这么一个故事。某一年英布造反,刘邦决定御驾亲征。而萧何奉命在汉中筹集粮草,安抚百姓,解决后顾之忧。但刘邦却没怎么解忧,他多次派密使询问萧何在汉中的一举一动。这时候人有人提醒萧何:“你就要大祸临头了,皇上认为你在汉中深得民心,害怕你的名望超过他,以后谋朝篡位,你还不赶快干点坏事儿自毁名节,消除皇上的疑虑?”萧何恍然大悟,于是向百姓胡乱收取捐税,大有将坏事儿进行到底之势。结果百姓恨萧何恨得牙根儿痒痒,刘邦听到密使的回报后,这才打消了顾虑。
萧何之所以贪污,乃是因刘邦的心里的“螃蟹效应”所致。“螃蟹效应”来源于这样一个实例——放入一群螃蟹的竹篓,就算不盖盖子螃蟹也爬不出来。因为只要螃蟹组团儿被捉后,每一只都朝出口奋勇“横前”。但篓口只容一只螃蟹逃出生天,所以当一只螃蟹爬到篓口时,其余的螃蟹就会用威猛的大钳子抓住它,可谓是“钳夹出头蟹”。直到这只螃蟹从第一变成倒数第一,如此循环往复,哪知螃蟹都不能免遭做成大闸蟹的厄运。
“螃蟹效应”是一种灰色心理,而这种灰色心理往往是上司的专利。萧何就是因为比刘邦还得民心,弄得上司害怕“得民心者得天下”的至理印证在自己身上,在“螃蟹效应”的驱使下逼的驱萧何做出了“君要臣贪,臣不得不贪”的举动。其实类似的事情,秦朝也曾经发生过。秦国大将王翦出征凯旋后,总向秦王索要封赏。手下的将领奇怪,就问主帅:“王将军您并不喜欢这些金银珠宝,为什么还要向秦王索取呢?”王翦回答说:“我每次出战都会带走四分之三的军队,如果我不喜欢金银珠宝,秦王就会认为我喜欢江山了。”
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