古罗马是西方古代文明的辉煌顶点。其辽阔的疆域，强盛的武力，发达的科技，繁荣的经济，征服了无数城邦，引无数后人顶礼膜拜。几乎与古罗马同时，在遥远的东方，也有着一个同样伟大的帝国——西汉王朝，与古罗马相比不仅毫不逊色，抑或胜之。一些闲人诸如我这样的自然会炒一下冷饭，鼎盛时期的罗马帝国与汉帝国究竟谁更胜一筹?由于地理原因，两个伟大的帝国从未有过面对面的交锋。在后人引以为撼憾的同时，也使得二者之间的比较显得有失严肃。但是我们并非严谨的学者，因而大可以做一些既无伤大雅，又可能得出某些有意义的结果的比较。
在西方古代文明史上，古罗马帝国可以说是一个辉煌的巅峰，其辽阔的疆域、强大的军事、发达的科技、灿烂的文化引无数后人顶礼膜拜，心向往之。几乎以古罗马同时，在遥远的东方，矗立这一个同样伟大的帝国——西汉王朝，与古罗马帝国相比不不仅毫不逊色，抑或胜之。人们会很正常地异想天开：如果二者在战场上碰一次面，罗马帝国与汉帝国究竟谁更胜一筹?我们可以在双方各自的实力上进行一番对比。
一、更饱满的钱袋
打仗是要花钱的，人吃马喂、武器装备、战功赏赐哪一样都离不开钱。要开战，我们得先看看罗马和西汉谁的钱袋鼓。
汉朝总体的经济政策是重农抑商的，农业税的多少直接决定着国家财政的收入多少。但是单靠大体固定的农业税收入其实不足以支撑长期的战争。实际上，汉武帝能够主动主动对匈奴发动进攻，依靠的是汉高祖以来历代皇帝的苦心积累，尤其是他的爷爷和父亲创造的“文景之治”的遗产。但即使这样，在连年对匈奴的战争之后，汉朝的国库还是被掏空了，到汉武帝晚年时，几乎难以支付庞大的军费开支，甚至想出买官牟利的主意。
与汉朝的重农抑商不同，罗马的私人商业很繁荣。在长达几百年间，来自世界各地的商品涌入罗马，满足罗马贵族日益膨胀的需要。此外罗马还有完善的财政制度和发达的金融体系。最重要的是。罗马的商业和战争是一体的，发达的商业运作为罗马军团提供了及时的后勤补给，而战争又为商业开辟了新的资源和新的商路。罗马的繁荣是和战争分不开的。
可以说，对于罗马而言，其国内的经济制度是和战争相适应的，战争就是一种生产，国内经济与海外战争相互促进。而汉朝的战争则与安全是消耗性的，难以持久，长期的战争是难以承担的负担。
但是商业的发展却是罗马帝国陷入了分裂的尴尬境地。帝国的政治中心在西部的罗马城，而经济贸易中心却由于贸易的扩张不断向地中海东部转移。罗马帝国西部对东部的贸易存在巨额的逆差，整个罗马的拆财富在东移。最终罗马的政治中心与经济中心分离了，分裂成两个帝国。比较而言，汉朝的经济大多集中在北方，经济中心与政治中心也都在北方，战争的主要方向还是在北方，这一点上汉朝要比罗马有利得多。
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