司马炎不但善良，也知人善任，而且不计出身。其中最著名的例子就是任用马隆。
当时北边的少数民族经常入侵中原，劫掠汉人的妇女财产，因此边患不断。
公元279年春，由著名的鲜卑酋长秃发树机能率领的胡人流寇再次入侵并攻陷了凉州（甘肃一带，州府在武威）。
就在前一年六月，秃发树机能的流寇刚在武威与西晋凉州刺史杨欣的军队冲突，造成杨欣战死沙场。
司马炎听说凉州失陷，在朝廷上叹息道：“不知谁能为我征讨这一胡虏？”
马隆当时在朝廷供职，但职位很低。看到没人回答，马隆挺身而出，说道：“陛下如果敢于破格任用我，我可以平定鲜卑人的叛乱。”
司马炎并未因为马隆的官阶低微不把他当回事，而是认真地问他：“你可以谈谈你的策略吗？”
马隆说：“我打算招募勇士三千人，不问他们从何处来，是何出身，只要能打仗就行。然后我率领他们西征，完全有把握平定这些胡虏。”
司马炎当下破格提拔马隆为讨虏护军以及武威太守。大臣们都反对，说：“朝廷已经屡见兵戎，现在实在不能再随便悬赏招募兵马。马隆不过小将一员，陛下不该相信他的一派胡言。”
但司马炎并不因众人的异议而改变主意。于是马隆马上开始招募能张弓射箭的力士，当场竖立标杆让他们现场射杆献艺以备挑选。
这样从清晨比试到中午，很快就选拔了三千五百人。马隆高兴地说：“这已经足够了。”
于是请晋武帝下旨让马隆亲自前往武库挑选兵器。武库令看不起马隆，居然不给，跟马隆吵了起来，结果马隆一时怒起，出拳打伤了武库令。
御史中丞（相当于中级委书记）便因此要弹劾马隆。马隆说：“我们很可能就死在战场，而武库令竟给我们一些曹魏时期遗留下来的腐朽兵器！他的如此作为，难道是陛下之所以派我出征的意思吗？”
司马炎听了很生气，马上命令武库令让马隆任意挑取最好的兵器，并给他三年的军资，然后让他出兵西征。
马隆去后，好几个月没有音信，朝廷开始担忧。鉴于以前失败的经历，人们议论纷纷，都认为马隆已经战死。
后来马隆使者半夜抵达京城，司马炎得悉后，高兴得抚掌欢笑。
第二天上朝时，司马炎对群臣说道：“我假若听从诸位的话，早已经没了凉州。”
于是下诏拜马隆为宣威将军。马隆也不辜负司马炎的期望，打了不少胜仗。
到武威时，另一个鲜卑酋长带了一万多户部落归降马隆，于是晋军势力大振。同年十二月，马隆的军队与秃发树机能的流寇相会于武威北边五十里的地带。
两军相逢，秃发树机能的兵众一点不是马隆精锐部队的对手，大败而溃散，他本人也死于乱军之中。
于是凉州的叛乱便轻易地被马隆给扫平了，而马隆也成为晋初一代名将。
司马炎也非常宽宏大度。他曾经与右将国皇甫陶讨论时事，皇甫陶居然与司马炎争得面红耳赤。
散骑常侍郑徽显然想讨好皇帝，上表请求降大不敬罪于皇甫陶。
司马炎说：“像皇甫陶这样的忠谠之言，我唯恐听不到。
今天郑徽擅越职守，而胡乱上奏，实在不是我的本意！”于是免去郑徽的官职。
司马炎颇有幽默感。有一次亲自前往南郊祭祀先皇，祭祀典礼结束后，司马炎有点感慨地问司隶校尉（京城监察官）刘毅：“我可以比较汉朝的哪位皇帝？”
刘毅居然毫不留情地说：“只能与汉桓帝和汉灵帝相比。”这两位皇帝在汉朝历代皇帝中算是非常平庸的，于是司马炎说：“也不至于差到这种地步吧？”
刘毅说：“汉桓帝和汉灵帝把卖官的钱归入官库，而陛下您却把卖官的钱归入私门。就这点而言，我看陛下还不如他们！”
大部分其他君主听到这样的话都会勃然大怒，但司马炎则大笑道：“在汉桓帝和汉灵帝在位的时候，不可能听到这样坦率的言语，而今天我有这样的直臣，我当然要比这两位皇帝强得多。”
司马炎对自己的结发妻子杨皇后也非常恩爱。
当初，司马炎因为杨氏儿子太子司马衷天生弱智，担心他以后不堪重任，所以经常私下探访皇后，想说服她同意更换太子。
皇后说：“立太子从来都是以年长而不是以贤能为标准，这怎么能随便更动！”
当时镇军大将军胡奋的女儿是司马炎的贵嫔，十分得宠。
公元274年秋七月，杨皇后病重临死时，恐怕司马炎在她死后会册立胡贵嫔为皇后，导致太子地位不稳，就头枕着司马炎的腿上哭泣地请求说：“我叔父杨骏的女儿杨芷有德有貌，但愿陛下在我去世后能够纳她为皇后以主持六宫大事。”
司马炎流着泪答应了。一位古代皇帝能够这样对待年老色衰的结发妻子，的确难能可贵。
两年后司马炎果然兑现诺言，终于立杨芷为皇后。史书说杨芷美貌而有妇德。
然而司马炎的善良在很大意义上可能导致了后来的西晋八王之乱，以及接踵而来的五胡乱华，最终导致西晋政权很快就垮台。
如果不是因为晋惠帝司马衷的弱智，八王之乱就可能不会发生。
如果不是因为照顾结发妻子的要求，杨芷的父亲杨骏就未必大权独揽，而间接导致了八王之乱。
司马炎的善良也表现在对异族上头。当时很多少数民族部落酋长送孩子到洛阳当人质，其中最有名的就是匈奴左部大帅刘豹的儿子刘渊。
刘渊不但文武双全，而且仪表堂堂，有帝王之相。司马炎的母弟齐王司马攸担心刘渊将来可能成大气候而威胁到朝廷，便劝司马炎除掉刘渊。
当时司徒（古代最高官阶之一）王浑非常器重刘渊，便劝司马炎说：“我大晋正在用仁义宽怀来取信于少数民族，却怎么能因为一些虚无飘渺的担心而无端杀害人家送在这里做人质的儿子？”
善良的司马炎本来就不想这么做，让王浑这么一说，马上就打消了这一念头。
遗憾的是，后来正是刘渊在并州（山西一带）建立了中国境内的第一个胡人国家，成了五胡乱华之首。
而正是刘渊的儿子刘聪后来派兵先后占领了洛阳和长安，最终造成西晋的灭亡。
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（待续。。。）
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