新莽地皇四年(汉更始元年，23年)十月至东汉建武二年(26年)，刘秀击灭王郎及河北各部农民军，统一河北地区的作战。
新莽地皇四年九月，王莽政权败亡，绿林军拥立的更始政权迁往中原重镇洛阳。十月，更始帝刘玄令刘秀以破虏将军行大司马事持节北渡，镇慰河北诸州郡。刘秀利用绿林军声威，打着汉宗室旗帜，除王莽苛政，复汉官名，罢免污吏，宽释囚徒。十二月，故赵缪王子刘林以卜者王郎诈为汉成帝子，立为王，都邯郸(今属河北)，河北诸郡国多降附。
时刘秀随从寡，欲北徇蓟(今北京市西南)，而故广阳王子刘接起兵蓟中应郎，刘秀不敢北进，乃南经饶阳(今河北饶阳东北)，转奔信都(郡治信都，今河北冀县)。太守任光等迎之。刘秀发两郡精兵4000，以农民义军城头子路、力子都部名义主动出击，先后攻克堂阳(今河北新河西北)、贳县(今河北束鹿西南)，攻降下曲阳(今河北晋县西北)，北击中山国(治卢奴，今河北定县)，兵至数万。于是南下并传各州郡，合击王郎。破王郎大将李育于柏人(今河北内丘东北)及广阿(今河北隆尧东)。上谷太守耿况、渔阳太守彭宠各派突骑助攻王郎。时更始帝刘玄亦派尚书谢躬率马武等六将军征讨王郎。
五月，刘秀与谢躬合军攻破邯郸，斩杀王郎。刘秀势力渐强，刘玄恐其势大难制，特封为萧王，诏命撤兵回长安(今陕西西安市西北)。刘秀借口河北未平，拒不从命。是时，河北大小数十支农民军，仍在河北地区坚持斗争，成为刘秀占据河北的主要障碍。刘秀遂在黄河以北广大地区与各部农民义军展开一场大规模作战。更始二年秋，刘秀亲自率首先进攻活动于郫(今河北束鹿东南)、清阳(今河北清河东南)、博平(今山东茌平西北)的数十万铜马军。月余，铜马军因补给不继，向馆陶(今属河北)撤退。刘秀乘势追击，击败铜马军。随后，铜马军会同高湖、重连部义军，再与刘秀战于蒲阳(今河北完县)，大败而降。铜马军遭重创之际，赤眉别帅、青犊、大彤、上江、铁胫、五幡等部10余万义军正在射犬聚(今河南武陟西北)一带集中，尤来义军亦驻扎于射犬聚以南。射犬聚地处河内(郡治怀县，今河南武陟西南)，向西南渡过黄河，可直入河南、西向关中(指函谷关以西地区);向北则直接威胁刘秀。刘秀在收编铜马军后，未等射犬聚的义军行动，迅即从东北方向直攻射犬聚，并说服驻兵于邺(今河北临漳西南)的更始尚书谢躬，与其同时行动进攻尤来义军。射犬聚义军作战失利后散走;尤来义军在山阳(今河南焦作市东)至隆虑山一带击败谢躬军。刘秀派吴汉、岑彭乘机袭据邺城，及谢躬还邺将其斩之，其众悉降。此战后，赤眉别帅、青犊、铜马、尤来等部分义军转入关中活动，余部则陆续向北转移。
更始三年正月，赤眉军攻更始政权迫近长安。为建立稳固的河北根据地，刘秀派邓禹率精兵2万沿黄河北岸西进抢占河东(郡治安邑，今山西夏县西北禹王城)地区，另以寇恂抢占河内;冯异率兵守孟津(今河南孟津东北，孟县西南黄河上)，以拒洛阳更始军北上;刘秀亲自率军向北追击尤来、大抢、五幡等部义军，在元氏(今河北元氏西北)、卢奴(今河北定县)等地，连破之。刘秀乘胜轻进，于顺水被义军所败，几乎被擒杀。义军北撤安次县(今河北廊坊市西北)，为刘秀所败，余部转战于渔阳(郡治渔阳，今北京密云西南)，再为刘秀军所破，遂继续向右北平无终(今天津蓟县)、土垠(今河北奉润东南)之间转移。刘秀引兵还蓟，另派吴汉等13将追击义军至浚靡(今河北遵化北)。义军散入辽西、辽东，后为乌桓击掠略尽。其时，赤眉军已进入关中，累败更始军。刘秀以河北农民军不足畏，遂率军南下，与赤眉军争天下。
点评：刘秀击破河北义军，占据了黄河以北广大地区，实力大增，为其成就帝业创造了条件。更始三年(建武元年，25年)六月，刘秀即帝位于鄗(今河北柏乡北)南。
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