姓名：朱棣
明朝第三位皇帝（实际上的第二位），庙号成祖，谥号文皇帝
生于应天府(今南京人）
在位时间：（1402年-1424年）
年号：永乐
陵墓：北京明十三陵之长陵
明朝所有皇帝中，要论控制力最强的，有两位皇帝不得不提到。一位是明朝的开国之君明太祖朱元璋，一位就是他的儿子明成祖朱棣。这也符合历史规律，大凡王朝之始，开国之君与继任之君都很强势，后世之君则日渐势微。
谈起朱棣，这是一个很复杂的人。嗯，哪里不对？其实人都是很复杂的，朱棣的一生做错了很多事，同样也做对了很多事。这看起来像是一个悖论，其实不然，两者相辅相成。没有哪一个人，生下来就会做事的，普通人也罢，皇帝也罢，都在五行中，不脱凡胎，只是杰出者比常人经受了更多的淬炼而已，百炼成金。
朱棣的一生誉之者有之，毁之者亦有之。为人诟病者，主要来说有两点，“得位不正”和“诛戮过重”。
明成祖朱棣本是明太祖朱元璋的第四子，按照嫡长子继承制度他自然与皇位无缘。朱元璋也没有把他作为继承人考虑，因为他一直在把长子朱标作为接班人培养着，让朱标积极参与政事，还时不时派朱标和众兄弟回安徽凤阳老家“忆苦思甜”下，生怕长子忘了往日的苦和创业的艰难。而朱棣，在二十岁就被安排到燕京北平做了藩王，人称燕王。其他诸子也都个个被安排到了各地做了藩王。不出意外的话，朱棣就将在燕京了此一生。
洪武二十五年（1392年）太子朱标突然离世。作为父亲与皇帝的朱元璋自然悲痛欲绝，而作为兄弟的朱棣一干人等似乎有了机会。如果说太子朱标在世时朱元璋没有考虑过其他继承人选还可能，那么如今朱标病故，朱元璋就不可能没有考虑过诸子诸王，而朱棣作为诸子诸王中的佼佼者自然不可能不被朱元璋着重考虑过。可老皇帝最后还是选了太子朱标的儿子皇孙朱允炆做了皇太孙，命运似乎和燕王朱棣开了一个天大的玩笑，不知道当时的朱棣第一时间听到这个消息时会作何感想，当然其他诸王也是如此。
太子朱标的突然离世对朱元璋的打击之大自不必说，仅仅六年之后他也撒手人寰了。可现在作为帝国掌舵人的他还不能倒下，他还需要为朱家这“偌大”的产业找到一个合适的继承人，为他这辛苦一生打下的“基业”不致“二世而亡”而奋斗 。以朱元璋的本心来讲未尝不希望自己的儿子继承大统，毕竟自己的儿子们都已长大成人，羽翼渐丰，相比皇孙们来讲优势明显。作为政治强人的朱元璋不可能不明白这一点。
可朱元璋最后还是把目光落在了皇孙朱允炆的身上，在他看来尽管允炆肩膀稚嫩，性格文弱，但是如今大明天下已经步入正轨，自己虽已年逾花甲，但还能活个几年，加之自己的儿子们（也就是朱允炆的叔辈们）为大明守护着边疆，可保无虞，不至起大乱。唯一忧虑的倒是那些“外人们”，于是朱元璋晚年又对功臣勋旧进行了一次“清洗”。
朱元璋选“孙”不选“子”，究其根本原因，还是因为怕继世之君乱了“成法”。“始作俑者其无后乎”，作为创始之君的朱元璋不可能也不能开这个“口子”，一旦开了这个先例，“兄弟阋于墙”的悲剧就将再一次上演，帝王之家不等同于寻常百姓家，民间常言：“最是无情帝王家”。朱元璋作为一个成熟的政治家是不可能感情用事的,一旦选了诸子中的任何一个，其他诸王不服，在他死后作乱，不惟朱家天下难保，天下苍生怕也难保万一。
朱允炆可能不是个“出色”的继承者，但在朱元璋看来却是一个最“合适”的继承者。“嫡长子继承制”可能不是一个完美的制度，却是最高权力交接中最为平稳稳妥的一种方式，就像被人们“诟病”，实行了一千多年的“科举制”一样。虽然弊端多多，但是其优势却无可替代。至少在找到一种新的“完美解决方案”时，它们是最优方案，不是吗？
尽管朱棣以“靖难”“清君侧”的名义从侄儿建文帝朱允炆手中夺得了帝位，尽管自己亲手践踏了“嫡长子继承制”的“成法”，尽管他心里知道这种制度的不尽然（不足之处）。他还是把帝位传给了自己的长子明仁宗朱高炽。就像宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”一样，他自己虽然在“陈桥兵变”中“黄袍加身”却不希望别人也同样如法炮制。
朱棣虽有为人诟病的缺点却不失为一个“雄才大略”的皇帝。朱允炆虽与之相比仁厚却也难成大器。明成祖比之明朝诸帝(除明太祖朱元璋外）皆能盖之。明成祖朱棣死后原庙号为“太宗”，由后世明世宗改为“明成祖”，倒也颇符其实，明之诸帝能与明太祖朱元璋比肩的也只有明成祖朱棣了。
明成祖朱棣一生中我认为最主要的功绩莫非“迁都”、“进一步加强中央集权”、“稳定边疆”。当然还有修《永乐大典》、郑和下西洋等。
明初定都于应天（今南京），是基于当时时势的最优选择，而如今时移世易，大明定鼎天下已久，各方形势已经发生了变化，此时主要的威胁已经变为北方的威胁。其实早在明太祖朱元璋时期，朱元璋就动过迁都的念头，只是没有找到相对合适的地方，其实最主要的因素还是时机不成熟。大明初得天下，大战之后，民生凋敝，虽得一段时间的休养生息，但面对迁都这一浩大工程还是难以为继，加上定都于应天，已非一朝一夕，人们颇有“安土重迁”之感。其阻力也不小，所以在朱元璋时期迁都一事就被搁置了。
直到永乐七年（1409年），明成祖朱棣开始营建北京天寿山长陵，并争取与蒙古各族建立友好联系。鞑靼、瓦剌各部先后接受明政府封号。永乐八年（1410年）至二十二年（1424年），北征，巩固了北部边防。永乐十四年（1416年）开始修建北京宫殿。永乐十九年（1421年）正式迁都北京。
加强中央集权这件事，早在朱元璋时期就已经开始做了，别的不说，废除“丞相制”就是那个时期的“代表作”。同样到了明成祖朱棣时期，朱棣也有着自己的“代表作”那就是他侄儿建文帝朱允炆未竟的事业“削藩”，当然藩王中最强的北藩也因“由王而帝”的华丽转身而就此湮灭。朱棣以什么起家的自然不言而喻，他比朱允炆更能切身体会到藩王之害，也比朱允炆更有手段处理这些问题，他绝对不会让朱允炆的事情在自家身上再上演一遍的。
明成祖朱棣迁都北京不仅仅因为北京是他的就藩地，是他燕王一系的基本盘，更重要的是他就藩于此这么多年，基于北京这块战略要地的认识。他是个同他的父亲朱元璋一样不会感情用事的人，是个可以成大事的人，只有这么做能获得相当利益才会去这么做。而不是仅仅凭一句我喜欢。当时明之主要的威胁来自于北方的游牧民族，要想抵御他们势必要积蓄相当的力量去防御或“以攻代守”，为此朱棣先后五次远征蒙古，直到永乐二十二年（1424年），死于北征回师途中的榆木川。
明自明太祖朱元璋、明成祖朱棣之后，正式进入了“守成”阶段，后代多为守成之君，甚至出了几个“败家子”。幸而，创业之君打下了丰厚的家底，可以让他们好好败那么好一会儿，要不明之国祚，还有没有几近三百年之天下还很难说。
与其功绩相比明成祖朱棣更为为人所熟知的一面是一个残暴的“暴君”形象，在对待建文遗臣问题上着实过于“阴狠”，动不动就诛人九族发其先人冢墓，还实行所谓“瓜蔓抄”株连了许多人，其中以建文遗臣方孝孺为代表的诛“十族”最为人熟知。
明成祖朱棣之所以对待建文遗臣使用如此雷霆手段，固然有建文遗臣不肯合作的原因，其根本原因还是因为自己”得位不正”，妄图使用杀戮震慑一切“异己”力量，在他看来这是一切办法中收效“最快”的办法了。当然他走了这个看似“捷径”的道路就势必要付出一定的代价，即便他贵为“天子”。是的他因此成为了后世人眼中的“暴君”，在一些人看来他比他晚年的父亲朱元璋更为“残暴”。
斯人已去，功过后人评。明成祖朱棣过失固然大，但与明而言，他的功绩不容抹杀，毕竟继明太祖朱元璋之后进一步夯实了明朝江山的根基，与国而言，功大于过，与私德则有亏焉。
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