上古年间，也叫“三皇五帝”的时代。“三皇”的说法有多个不同的版本，在东汉《风俗通》一书当中，介绍说是伏羲、女娲、神农氏。
神农氏，出生于今天湖北随县厉山镇的九龙山。厉山又叫烈山，现在也叫神农故里，“华夏悠悠文明史，烈山脚下是源头。”（神农氏原籍有争议）
原始社会，茹毛饮血，人们过着渔猎生活，吃了上顿没有下顿，弄不好，出去还叫老虎给抓走，拍成披萨。神农氏采集草木的种子，改进农耕技术，种植出五谷杂粮，帮助部落民众解决吃饭的问题。农耕生活虽然艰苦，但是春种秋收，收入要比渔猎来的稳定，也相对安全，这叫“刀耕火种”的时代。
神农氏发明出种地的农具，教给大家治麻为布，陶制出锅碗瓢盆，豢养着鸡鸭猪狗。从这时候起，华夏民族从渔猎游牧开始向农耕文明转化。
当神农氏看到部落民众，因为生病而夭折丧命，饱受病痛的折磨，心中有所不忍。于是，他打算上天庭走一趟，求助于天帝。神农氏说：“人吃五谷杂粮没有不生病的，如果想长寿，就要上天去找天帝，购买灵芝仙草（瑶草），在人间遍地播种。”
神农氏离开本部落，一路艰难跋涉，到达都广之野（四川成都）。据说，都广之野是天地的中心，这里有棵通天的大树，叫建木，能够直达天庭。神农氏借助于建木，攀援而上，登上天庭面见天帝。
一听神农氏要购买灵芝仙草，天帝不高兴了，“上次杭州来的白素贞为了救许仙，从这里拿走，还没有给钱呢。”
神农氏赶快解释吧，说自己是为了解救天下苍生。天帝一看神农氏宅心仁厚，大发慈悲，送给神农氏一条神鞭。天帝说：“这件宝贝叫赭（zhe）鞭，你拿着它鞭打花草树木，能够分辨出凉性热性、有毒无毒，然后治成草药，可以救死扶伤。”赭鞭就是红色的鞭，在科幻小说里又叫“神农尺”。
神农氏辞别天帝，回转家乡，拿着赭鞭一路走一路打，进行验证。采集到草药不算完，为了安全起见，神农氏还挨个品尝，亲自做临床实验。据说，神农氏尝过的植物有三十九万八千种之多。
“春风和煦满常山，芍药天麻及牡丹。远志去寻使君子，当归何必找泽兰……”神农氏尝百草，曾经日中七十二毒，最后尝出来茶叶是解毒的。茶的原意，就是检查的“查”，专门用来查病用的，所以中国是世界上著名的“茶叶王国”。后人把神农氏的学术成果编辑在《神农本草经》一书之中，这才有了中国的中医学。
到后来，发生了误食断肠草事件，神农氏以身殉职，中毒而亡。断肠草，也叫钩吻，生长在长江以南，开花为黄，含有剧毒，能够立时取人的性命。皆因为神农氏一时大意，误认为喝茶就可以解决，红花、绿茶、茉莉花，最后连高碎都上来了，也没能见效。
后世为了感恩神农氏，把他奉为药王爷，把他采药的地方，称为神农架。湖北神农架，山峦叠嶂，森林覆盖，现在已经是国家自然保护区、世界地质公园、闻名的旅游圣地。
神农氏在民间还有一个尊称，叫五穀（gu）神农大帝。五穀就是播种的五谷，稻、黍（shu）、稷（ji）、麦、菽（shu）。稻是稻子，黍是黄米，稷是小米，麦是麦子，菽是豆子。因为神农氏在稼穑工作上的突出贡献，后世又把他奉为社稷的土神。
——“吃水不忘挖井人”,虽然我们生活中不乏忘恩负义之徒，但是，中华民族仍然称得上，是一个懂得感恩的民族。我们也知道有些人是假的、有些事是假的、有些神灵根本就不存在。我们仍然要把他们供奉起来，立庙、立碑、立传，子子孙孙永世不忘。
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