后伴随战争、政局动乱、人口、政权所作在地的变迁等，我国历史上有3次大规模的文化、经济中的转移，文学界一般描述为;衣冠南渡”，但史学界一般仅特指中原政权南移的永嘉南渡、建炎南渡为特指的;衣冠南渡”，通常在该词之前加前缀限定，如;晋衣冠南渡”、;宋衣冠南渡”，;永嘉衣冠南渡”、;建炎衣冠南渡”等，来做区别。
永嘉五年(311年)，匈奴攻陷洛阳进而掳走晋怀帝，杀太子司马诠、宗室、官员及士兵百姓三万余人，挖掘陵墓和焚毁宫殿，十万晋军被歼。史称永嘉之乱，或永嘉之祸。
永嘉是晋怀帝司马炽的年号，西晋一朝刚经历过长达十六年的'八王之乱'。由于统治阶级内部的矛盾，西晋王朝开始走向分崩瓦解，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等族趁虚而入，出现了;五胡乱华”之格局，北方社会动荡不安，迫使士族和百姓大量南迁，为逃避战乱，门阀士族带领家眷、民户流徙到江左一带，这是有史以来中原汉族的第一次大规模南迁。史称;永嘉南渡，又称;南渡之变”。
西晋渡江后，在建康(今南京)定都，史称东晋。中原汉族士族等臣民相随南逃，王导依赖南渡的北方士族，并团结江东豪强，协助西晋宗室司马睿建立东晋政权。'永嘉南渡'在很大程度上也客观促进了长江中下游的经济发展，为之后江南一带及整个南方的大开发奠定基础。
司马睿
东晋开国皇帝(318年 - 323年在位)，晋宣帝司马懿的曾孙，琅邪武王司马伷之孙，琅邪恭王司马觐之子，晋武帝司马炎从子。313年(永嘉七年)西晋愍帝封司马睿为丞相、大都督中外军事。晋愍帝被俘后，司马睿在晋朝贵族与江东大族的支持下于317年称晋王，建元建武，318年即帝位，为晋元帝，323年去世，时年四十七岁。
司马睿即位后，因为在皇族中声望不够，势力单薄，所以得不到南北士族的支持，皇位不稳。但他重用王导，王导运用策略，使南方士族支持司马睿，使北方南迁的士族也决意拥护司马睿，稳定东晋政权，维持偏安局面。司马睿十分感激王导，任他为宰相，执掌朝政。时人谓之;王与马，共天下”。
