南唐是十国里面最强大的政权，经济发达，文化兴盛，消灭闽、马楚，强盛一时。但是由于君主穷兵黩武，政策失误，使得南唐走向衰落。那么南唐是如何建立与灭亡的呢
一，控制杨吴
李昪自幼丧父，在淮南一带流浪，后被杨行密看中，收为义子。但杨行密诸子排挤李昪，他于是转投徐温帐下，认徐温为义父，改名为徐知诰。天祐四年(907年)，朱温篡唐，建立后梁，割据淮南的杨吴成为独立政权。由于杨吴君主杨渥重用亲信，排挤元老重臣，引起大将徐温的不满。不久徐温发动政变，囚禁杨渥，控制了杨吴。天祐五年(908年)，徐温处死杨渥，立其弟杨隆演为杨吴君主。
徐知诰因为足智多谋，很受义父徐温赏识，出任升州刺史。他在升州任上勤政爱民，施行仁政，使得升州府库充实，百姓安居乐业，因此受到徐温称赞。徐温长子徐知训胡作非为，欺压杨吴群臣，引起朱瑾的不满。天佑十五年(918年)，朱瑾杀徐知训后自尽，徐温见长子被杀，其余诸子年幼，不得已立义子徐知诰为继承人。徐知诰招纳贤才，广施仁政，收买人心，使得民心归附，为以后篡吴建唐打下根基。
二，南唐建立
顺义七年(927年)徐温病终，部下徐玠劝他立亲生儿子为接班人取代徐知诰。徐温同意，命次子徐知询取代徐知诰。结果徐知询未到金陵，徐温就病死。徐玠于是投靠徐知诰，帮他牢牢控制了杨吴。徐知询到达金陵，见徐知诰势力强大，自己无力抗衡，只得作罢。徐知诰成为杨吴权臣后不久就拥立杨吴君主杨溥为帝，同中原政权对抗。杨溥则封徐知诰为太尉、中书令，后又加封为齐王。
天祚三年(937年)，徐知诰强迫杨溥退位，自立为帝，建立大齐，改元昇元，追尊义父徐温为皇帝。昇元二年(938年)，徐知诰自称唐朝皇室后裔，改名为李昪，改国号为唐，史称南唐。李昇在位时以保境安民为主，与吴越和好，使得南唐经济繁荣，文化昌盛，成为十国里面最强大的政权。昇元七年(943年)，李昇病逝，子李璟成为南唐皇帝。
三，对抗中原
李璟在位时摒弃元老重臣，重用冯延巳等奸臣，穷兵黩武，一方面使南唐的领土得到扩张，也使南唐国力受损。保大二年(944年)，闽国发生内乱，李璟趁机派查文徽、臧循攻闽。查文徽率军节节取胜，闽王王延政投降，闽国灭亡。李璟为了巩固对闽地的控制，封闽国旧将李仁达为福州节度使、留从效为清源军节度使。不久李仁达、留从效与南唐发生冲突，背叛南唐，投靠吴越。吴越趁机夺取闽地，并联合李仁达、留从效，击败南唐，使南唐没有完全控制闽国故地。
保大九年(951年)，马楚发生内乱，李璟趁机派边镐攻打马楚。楚王马希崇投降，马楚灭亡，李璟封边镐为湖南节度使，管理马楚故地。由于南唐在楚地加收重税，引起楚人不满。保大十年(952年)，马楚旧将武平军节度使刘言趁机起兵反抗南唐，击败边镐，恢复了对楚地的控制。
四，宋伐南唐
保大十三年(955年)，后周大举讨伐南唐，吴越、荆南等割据政权亦出兵帮助后周。后周军节节胜利，尽取南唐淮北之地。此后后周又多次派兵讨伐南唐，尽夺南唐江北之地，迫使李璟放弃帝号，向后周称臣。后周攻南唐之战，使得南唐遭到沉重打击，自此走向衰落。
建隆二年(961年)，李璟畏惧北宋强大的实力，迁都南昌。不久李璟病死，子李煜继位，还都金陵。李煜醉心诗词艺术，为人奢侈，不理朝政，埋下了南唐灭亡的祸根。开宝七年(974年)，赵匡胤因为李煜不肯入朝，派大将曹彬讨伐南唐。曹彬率军屡战屡胜，包围金陵。开宝八年(975年)，宋军攻克金陵，李煜投降，南唐灭亡。
南唐是十国里面最强大的政权，消灭闽、马楚，领土大增。但由于南唐治理当地失误，导致闽、马楚旧臣的迅速反叛，使得南唐扩张的领土迅速得而复失，空耗军力，走向衰落。后周又多次讨伐南唐，使得南唐更加衰弱，最终被北宋消灭。
