历史
因在嵩山之阳而得名，始建于北魏孝文帝太和八年(484年)，盛时僧众多达数百人。隋炀帝大业年间(605—618年)，改为道教场所，更名;嵩阳观”。宋仁宗景祐二年(1035年)，成为学府，名;嵩阳书院”。与河南商丘的应天书院、湖南长沙的岳麓书院、江西九江的白鹿洞书院，并称;中国古代四大书院”。以后，书院一直是历代学者讲授儒家经典之地。明朝末年，书院毁于兵火。清代重修。清末废除科举制度，设立学堂，书院教育的千载历史宣告结束。
2009年10月，郑州大学设立嵩阳书院，开设国学班。
建筑
嵩阳书院盛时，除主体院落外，还包括周围广阔地域的多个建筑群，如位于书院东北逍遥谷叠石溪中的天光云影亭、观澜亭、川上亭，位于太室山虎头峰西麓的君子亭，位于书院西北玉柱峰下七星岭三公石南的仁智亭等。由于各种自然、人为破坏，这些建筑已损毁殆尽。
今之嵩阳书院的主题院落基本保持了清代建筑布局，南北长128米，东西宽78米，占地面积达9984平方米，共有古建筑106间。中轴分五进院落，自南向北依次为大门、先圣殿、讲堂、道统祠和藏书楼，中轴两侧以配房相连。建筑多为硬山滚脊灰筒瓦房。
大门
书院大门，面阔三间，卷棚式硬山顶，门额黑底金字横匾，书;嵩阳书院”四字，原为北宋文学家、书法家苏轼题写，今匾额是当代书法家宋书范仿写。素雅大方。门两侧有清高宗弘历于乾隆十五年(1750年)游嵩山时所题柱联：
大门后是凸形院落，构成二门。
先圣殿
先圣殿位于二门之后，为卷棚式硬山顶三开间建筑。门额横匾;先圣殿”三个金字。门联为：
先圣殿是当年学生拜祭大成至圣先师孔子之地，殿内供奉孔子立像，左右为颜子、子思子、曾子、孟子四贤之线刻像。西墙有孔子弟子七十二贤人传略和十二先哲画像;东墙有对儒学的产生、发展及影响的介绍。
讲堂
讲堂面阔三间、硬山卷棚式建筑，是宋代理学家程颢、程颐授课之地。门额横匾书;讲堂”二字，门联为：
殿内设有教案、课桌、课椅;东山墙上绘;二程”讲学图;西山墙有对宋代书院任教人士、书院教学特点、古代学制演变等方面的介绍。
道统祠
道统祠面阔三间，歇山式滚脊灰筒瓦覆顶，棂门槛窗。门额横匾书;道统祠”三字，门联为：
祠内供奉帝尧、帝禹、周公头像，后壁图案绘三人在嵩山地区巡狩、治水、测影等事迹。道统祠前建有泮池，上架拱桥，两侧分别刻;泮池桥”三字。
藏书楼
藏书楼是书院的最后一进建筑，面阔五间、硬山卷棚式顶，双层砖木结构。原藏书千余部，多已遗失。现陈列有《二程全书》《二程遗书》《中州道学编》《四书近指》《理学要旨》等，另存部分书籍的木刻板，还有嵩山地区发现的稀世珍品《唐武后金简》。
将军柏
4500年树龄的将军柏
嵩阳书院内有一株高二十余米，树干围十余米的古柏，已有四千五百余年树龄，仍树干苍劲，而枝叶繁茂;此柏树于西汉元封元年(前110年)，被汉武帝赐封为将军柏。
大唐嵩阳观纪圣德感应之颂碑
大唐嵩阳观纪圣德感应之颂碑
《大唐嵩阳观纪圣德感应之颂》碑，在书院大门外南侧，高9米，为嵩山一带碑制之冠。刻立于唐天宝三年(744年)，记述嵩阳观道士孙太冲为唐玄宗练丹九转之事，由李林甫撰文，书法家徐浩以古隶楷书。背面和两侧有欧阳修跋文及游人题词。2001年，碑刻被列入全国重点文物保护单位名单。
