秦始皇三十七年(公元前210年），秦始皇巡游至平原津时病倒了。始皇很厌恶谈论死，因 此左右都对始皇死后的安排讳莫如深。等到病情更加严重时，秦始皇才命令中车府令、掌管符
玺的赵高写诏书给长子扶苏，说:“回来治丧，到咸阳会合后安葬我，诏书封好后暂由赵高保 管，然后交给使者送出。
秋，七月二十日，车队行至沙丘平台，秦始皇驾崩。丞相李斯因为君主在外驾崩，担心各皇 子争位及天下发生变故，所以秘不发丧，把棺材藏在车上，用遮阴的帘子遮挡，由始皇以前宠幸 的宦官在旁边陪乘。每到一个地方，所有安排一如既往，由宦官在车中假冒始皇，准许大臣所奏 的事情，只有胡亥、赵高还有受宠幸的宦官等五六人知道这件事。
当初，蒙恬、蒙毅两兄弟备受秦始皇宠信。蒙恬在外为将，蒙毅在朝中参与谋划，有忠信之 誉，即使是位列将相者也要礼让他们几分。赵高没有生育能力，秦始皇听说他力气大，又精通刑 狱法令，就提拔他当中车府令，还让胡亥跟从他学习法令断案，胡亥很宠幸他。
赵高犯罪，秦始 皇让蒙毅处理。蒙毅依法判处赵高死刑，秦始皇因为赵高办事机敏，就把他赦免了。
赵高一向受胡亥宠幸，又怨恨蒙氏兄弟，此时于是劝说胡亥伪造一份始皇诏书，杀死扶苏， 自立为太子。胡亥当然表示赞成。
赵高说:“这事儿要想不出纰漏，必须得拉丞相入伙。
于是去见丞相李斯，说:“胡亥那儿就有始皇驾崩前拟的诏书和符玺。立谁为太子，就凭丞 相您与我二人说了算。您看这事情怎么样?”李斯说:“赵高，你好大的胆子！这不是为人臣子 应该议论的!”
赵高说:“您在才能、谋略、功劳、劳而无怨以及扶苏的宠信这几个方面，比之蒙恬孰高 孰低?”
李斯说:“我不及蒙恬。
赵高说:“这样说来，一旦扶苏即位，必定让蒙恬取代您的位置，那看来您终究不能够身怀列 侯印玺而荣归故里了。胡亥忠厚仁义，你我可以辅佐他继承皇位，做新朝的从龙功臣。希望您 仔细考虑后决定此事!”
李斯被赵高说得心动了，就与赵高一起谋划，假称得到始皇诏令，立胡亥为太子。
另外伪造 了一封诏书给扶苏，责备他不能开辟疆土，无尺寸之功却耗损兵力，反而屡次上书，抗言诽镑，日 夜抱怨，怕不能回来做太子;大将蒙恬不予匡扶，反而教唆参与谋反，两人一并赐死，将军队交给 副将王离。
扶苏打开诏书，看后哭了起来，想在内室自尽以明志。
蒙恬说:“陛下在外巡游，还没有立太子，但是让您监督边境30万将士的动向，这是国家的
重任！现在才派一介之使前来，如果这是一场骗局，你自杀就太不值了！臣再次请求您弄明白 事情真相以后再死，也不算晚。”使者屡次催促，扶苏对蒙恬说:“父亲命令儿子死，儿子不得不 死! ”就自杀了。
蒙恬不肯自杀，使者就把他交付有关官吏，囚禁在阳周。又命李斯的手下接掌 护军一职，然后使者回去报告。胡亥听到扶苏自尽的消息，就想释放蒙恬。正好蒙毅为始皇出 巡而祈祷山川，回来时路过，赵高就对胡亥说:“先帝原来早想立您为太子的，而蒙毅劝谏说不可 以，不如把他杀了！”因此派人囚禁了蒙毅，把他关在代县大牢里。
然后车骑从井陉出发，抵达九原。当时正值酷暑，臭气从棺材里源源不断地飘散出来，无法 掩饰，几个人没有办法，只好下令随从将一石鲍鱼装在车上，这样尸体的腐臭就被鲍鱼的臭味掩 盖了。车队走直道到达咸阳，然后才发丧。随后胡亥登基，即秦二世。
九月，秦始皇被安葬在骊山。
秦始皇墓挖得很深，人们设法把地下水隔开;又想办法运来各 种奇珍异宝，藏在墓穴里，装得满满的;还在墓中各处设下种种机关暗器，有敢挖洞进来盗墓的， 机关会自动发动将靠近者射杀;用水银模拟百川、江河、大海，靠机械灌注输送;没有诞下子嗣的 嫔妃侍妾，一律被拉去殉葬。
下葬以后，由于墓室、机关都是工匠们建造布置的，他们知道其中的秘密，里面藏宝丰富，恐 怕他们泄露。于是等安葬完毕，工匠们全都在封闭的墓穴里给始皇帝做了陪葬。
秦二世想诛杀蒙氏兄弟，他的侄子子婴劝他对蒙氏兄弟手下留情，二世不听。于是先杀了 蒙毅，蒙恬听说消息后，知道大势已去，于是选择了服毒自尽。
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