在对外政策上,朱元璋一反元朝使用武力的做法,而采取和平的策略:;海外蛮夷之国,有为患于中国者,不可不讨;不为中国患者,不可辄自兴兵。”他将朝鲜、日本、安南、真腊、暹罗、占城、苏门答腊、爪哇、湓亨、白花、三佛齐、渤泥等国列为;不征之国”,与这些国家保持和平友好关系。
其中与明朝关系最好的是朝鲜,问题最大的则是日本。朱元璋曾作过一首诗:;君臣跣足语蛙鸣,肆志跳梁于天宪。”讽刺日本君臣平时光着脚,说话像青蛙叫。不过这也表明朱元璋对日本不太了解。洪武初年,朱元璋曾派使臣出使日本,消除了日本国王的疑虑,日本当即派使臣来明朝,两国建立了友好关系。
周边国家的朝贡,一方面满足了朱元璋;万国来朝”的虚荣心,另一方面也保持了海上丝绸之路贸易的畅通。但后期,因为防范倭寇,朱元璋实行了严厉的海禁政策,主要是禁止中国人赴海外经商,也限制外国商人到中国进行贸易(朝贡等政治活动除外)。海上丝绸之路受阻,对沿海民众的生计以及明朝的经济影响都很大。
衲衣、破碗、;珍珠翡翠白玉汤”和黄袍、龙椅、后宫三千佳丽形成了鲜明的对比,但无疑,这是一个逆袭和励志的故事,古往今来,只有朱元璋一人做到了。他是开国之君,自有一番新气象,革旧鼎新,整顿吏治,恢复和发展生产,最终创造了;洪武之治”。
虽有杀戮之过,但不掩开拓之功。也难怪,康熙帝要把他与唐宗宋祖比肩,称他开创的明朝;治隆唐宋”了。